Cambios geológicos del Antropoceno comenzaron a mitad del siglo XX
Distintos cambios físicos, químicos y biológicos en las capas de rocas de la Tierra, ligados a una nueva era geológica marcada por la influencia humana, comenzaron alrededor del año 1950.
Un nuevo
estudio coordinado por la Universidad de Colorado Boulder deja en claro la
extraordinaria velocidad y escala de los aumentos en el uso de energía, la
productividad económica y la población mundial que han empujado a la Tierra
hacia esta nueva época, conocida como el Antropoceno.
Dirigido
por Jaia Syvitski, profesora emérita de CU Boulder y exdirectora del Instituto
de Investigación del Ártico Alpino (INSTAAR), el artículo publicado en Nature
Communications Earth and Environment, documenta los impulsores naturales del
cambio ambiental a lo largo de los últimos 11.700 años, conocido como la época
del Holoceno y los dramáticos cambios causados por el ser humano desde 1950.
Tales cambios planetarios han alterado océanos, ríos, lagos, costas,
vegetación, suelos, química y clima.
"Esta
es la primera vez que los científicos han documentado la huella geológica de la
humanidad en una escala tan completa en una sola publicación", dijo en un
comunicado Syvitski, ex directora ejecutiva del Community Surface Dynamics
Modeling System, una comunidad diversa de expertos internacionales que estudian
las interacciones entre la superficie, el agua y la atmósfera de la Tierra.
ENORME AUMENTO
EN EL USO DE COMBUSTIBLES FÓSILES
En los
últimos 70 años, los seres humanos han excedido el consumo de energía de los
11.700 años anteriores, en gran parte a través de la combustión de combustibles
fósiles. Este enorme aumento en el consumo de energía ha permitido un aumento
dramático en la población humana, la actividad industrial, la contaminación, la
degradación ambiental y el cambio climático.
El estudio es el resultado del trabajo del
Anthropocene Working Group (AWG), un grupo interdisciplinario de científicos
que analiza el caso para hacer del Antropoceno una nueva época dentro de la
Escala de Tiempo Geológico oficial, caracterizada por el abrumador impacto
humano en la Tierra.
La palabra
Antropoceno sigue la convención de nomenclatura para asignar períodos de tiempo
definidos geológicamente y ha llegado a encarnar el tiempo presente durante el
cual los humanos están dominando los sistemas terrestres a escala planetaria.
En el
tiempo geológico, una época es más larga que una Edad pero más corta que un
Período, medido en decenas de millones de años. Dentro de la época del
Holoceno, hay varias Edades, pero el Antropoceno se propone como una Epoca
separada dentro de la historia planetaria de la Tierra.
"Se
necesita mucho para cambiar el sistema de la Tierra", dijo Syvitski.
"Incluso si tuviéramos que entrar en un mundo más verde en el que no
quemáramos combustibles fósiles, el principal culpable de los gases de efecto
invernadero, todavía tendríamos un registro de un cambio enorme en nuestro
planeta".
Los 18
autores del estudio compilaron investigaciones existentes para resaltar 16
impactos planetarios importantes causados por un mayor consumo de energía y
otras actividades humanas, que han cobrado mayor importancia alrededor o desde
1950.
Entre 1952 y 1980, los seres humanos detonaron más
de 500 explosiones termonucleares en la superficie como parte de las pruebas de
armas nucleares mundiales, que han dejado para siempre una huella clara de
radionucleidos (átomos con exceso de energía nuclear) de origen humano en la
superficie de toda la superficie del planeta o cerca de ella.
Desde
aproximadamente 1950, los seres humanos también han duplicado la cantidad de
nitrógeno fijo en el planeta a través de la producción industrial para la
agricultura, han creado un agujero en la capa de ozono a través de la
liberación a escala industrial de clorofluorocarbonos (CFC), liberaron
suficientes gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles para causar
nivel del cambio climático, creó decenas de miles de compuestos minerales
sintéticos más de los que ocurren naturalmente en la Tierra y provocó que casi
una quinta parte de los sedimentos de los ríos en todo el mundo ya no llegaran
al océano debido a presas, embalses y desviaciones.
Los seres
humanos han producido tantos millones de toneladas de plástico cada año desde
mediados del siglo XX que los microplásticos están "formando un marcador
casi omnipresente e inequívoco del Antropoceno", según el estudio.
No todos
estos cambios de nivel planetario pueden definir el Antropoceno geológicamente,
según Syvitski y sus coautores, pero si las tendencias actuales continúan,
pueden conducir a marcadores en el registro de rocas que lo harán.
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