Descubren un fósil con cinco ojos de hace 520 millones de años
Los restos de Kylinxia, hallados en Chengjiang, se tratan de un fósil de transición crucial predicho por la teoría de la evolución de Darwin
Un nuevo fósil de hace unos 520 millones de años, similar a un camarón con cinco ojos, ha proporcionado importantes conocimientos sobre la historia evolutiva temprana de los artrópodos.
Los artrópodos se encuentran entre los animales más
exitosos de la Tierra desde el Período Cámbrico. Son los más familiares y
omnipresentes, y constituyen casi el 80 por ciento de todas las especies
animales en la actualidad, mucho más que cualquier otro animal.
Sin embargo, cómo evolucionaron y cómo eran sus
antepasados ha sido un enigma importante en la evolución animal que ha
desconcertado a generaciones de científicos durante más de un siglo.
La especie fósil, Kylinxia, fue recolectada de la
fauna de Chengjiang en la provincia de Yunnan, suroeste de China. La fauna
documenta los fósiles de animales primitivos más completos de la época
cámbrica. Su hallazgo se presenta en Nature.
El profesor Huang Diying, autor correspondiente del
estudio en NIGPAS (Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing) de la
Academia de Ciencias de China (NIGPAS), señala que Kylinxia es una especie
quimérica muy rara. Combina características morfológicas de diferentes
animales, que es análoga al kylin, una criatura quimérica en la mitología
tradicional china".
"Debido a condiciones tafonómicas muy
especiales, los fósiles de 'Kylinxia' presentan estructuras anatómicas
exquisitas. Por ejemplo, el tejido nervioso, los ojos y el sistema digestivo,
son partes blandas del cuerpo que normalmente no podemos ver en los fósiles
convencionales", añade el profesor Zhao Fangchen, coautor del estudio.
Kylinxia muestra características distintivas de los
verdaderos artrópodos, como una cutícula endurecida, un tronco segmentado y
patas articuladas. Sin embargo, también integra las características
morfológicas presentes en formas muy ancestrales, incluidos los extraños cinco
ojos del 'Opabinia', conocidos como la "extraña maravilla" del
Cámbrico, así como los icónicos apéndices raptoriales del 'Anomalocaris', el
depredador gigante en el océano Cámbrico.
Entre la fauna de Chengjiang, el Anomalocaris es un
depredador superior que puede alcanzar los dos metros de longitud corporal y ha
sido considerado como una forma ancestral de artrópodo. Pero existen enormes
diferencias morfológicas entre el Anomalocaris y los verdaderos artrópodos y
hay una gran brecha evolutiva entre los dos que difícilmente se puede salvar,
que se ha convertido en un "eslabón perdido" crucial en el origen de
los artrópodos.
El equipo de investigación llevó a cabo exámenes
anatómicos detallados de los fósiles de Kylinxia. Demostraron que los primeros
apéndices del Anomalocaris y los artrópodos verdaderos eran homólogos. Los
análisis filogenéticos sugirieron que había afinidad entre los apéndices
frontales de Kylinxia pequeños apéndices depredadores frente a la boca de
'Chelicerata' (un grupo que incluye arañas y escorpiones) y las antenas de
'Mandibulata' (una subdivisión de artrópodos que incluye insectos como hormigas
y abejas).
"Nuestros resultados indican que la ubicación
evolutiva de 'Kylinxia' es correcta entre el 'Anomalocaris' y los verdaderos
artrópodos. Por lo tanto, nuestro hallazgo alcanzó la raíz evolutiva de los
verdaderos artrópodos", señala el profesor ZHU Maoyan, coautor del
estudio.
"'Kylinxia' representa un fósil de transición
crucial predicho por la teoría evolutiva de Darwin. Cierra la brecha evolutiva
de 'Anomalocaris' a los artrópodos verdaderos y forma un 'eslabón perdido'
clave en el origen de los artrópodos, contribuyendo con una fuerte evidencia
fósil para la teoría evolutiva de la vida", concluye Zeng Han, primer autor
del estudio.
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