El extinto Megalodón excede las tablas corporales de los tiburones
El tamaño corporal máximo posible científicamente justificable para la especie es de unos 7 metros, cuando el Megalodón llegó a medir 15
El tamaño corporal del icónico tiburón gigantesco o Megalodón, de unos 15 metros de largo, es de hecho anormalmente grande en comparación con el tamaño corporal de sus parientes.
Formalmente llamado Otodus megalodon, el tiburón
fósil que vivió en casi todo el mundo hace aproximadamente 15-3,6 millones de
años está recibiendo una mirada renovada sobre la importancia de su tamaño
corporal en el mundo de los tiburones, según un nuevo estudio que aparece en la
revista internacional Historical Biology.
Otodus megalodon se retrata comúnmente como un
tiburón monstruoso de gran tamaño en novelas y películas como el thriller de
ciencia ficción de 2018 The Meg, pero se sabe que el tamaño corporal máximo
posible científicamente justificable para la especie es de unos 15 metros. No
obstante, sigue siendo un tiburón impresionantemente grande, y el nuevo estudio
ilumina exactamente lo singularmente gigantesco que fue este tiburón, según
Kenshu Shimada, paleobiólogo de la Universidad DePaul en Chicago y autor principal
del estudio.
Otodus megalodon pertenece al grupo de tiburones
llamados lamniformes con un rico registro fósil, pero la biología de las formas
extintas es poco conocida porque estos peces cartilaginosos se conocen
principalmente solo por sus dientes. Basado en mediciones tomadas de
lamniformes no planctívoros actuales, el estudio presenta una ecuación que
permitiría estimar la longitud corporal de formas extintas a partir de sus
dientes.
El estudio demuestra que los 15 metros de longitud
de O. megalodon es realmente un valor atípico porque prácticamente todos los
demás tiburones no planctívoros tienen un límite de tamaño general de 7 metros,
y solo unos pocos tiburones que comen plancton, como el tiburón ballena y el
tiburón peregrino, eran equivalentes o se acercaban al tamaño. El estudio
también revela que la Era Cenozoica (después de la era de los dinosaurios,
incluida la actual) vio linajes más lamniformes que alcanzaron tamaños más
grandes que la Era Mesozoica (era de los dinosaurios).
Se ha propuesto previamente que la sangre caliente
ha llevado al gigantismo (más de 6 metros) en múltiples linajes lamniformes. El
nuevo estudio propone su estrategia reproductiva de procreación —con un
comportamiento caníbal único de comer huevos para nutrir a embriones de
nacimiento temprano hasta alcanzar grandes tamaños dentro de su madre— como
otra posible causa de la evolución frecuente del gigantismo logrado por los
tiburones lamniformes.
Comprender los tamaños corporales de los organismos
extintos es importante en el contexto de la ecología y la evolución. "Los
tiburones lamniformes han representado a los principales carnívoros en los
océanos desde la era de los dinosaurios, por lo que es razonable afirmar que
deben haber desempeñado un papel importante en la configuración de los
ecosistemas marinos que conocemos hoy", dijo Shimada.
"Esta es una evidencia convincente del tamaño
verdaderamente excepcional del megalodón", señaló el coautor Michael
Griffiths, profesor de ciencias ambientales en la Universidad William Paterson
en Wayne, Nueva Jersey. El coautor Martin Becker, también profesor de ciencias
ambientales en la Universidad William Paterson, agregó, "este trabajo
representa un avance crítico en nuestra comprensión de la evolución de este
gigante oceánico".
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