Investigación sugiere que los dinosaurios cruzaron el océano
Dinosaurios pico de pato evolucionaron en América del Norte, extendiéndose hasta África
Los primeros fósiles de un dinosaurio pico de pato se han descubierto en África, lo que sugiere que los dinosaurios cruzaron cientos de kilómetros de aguas abiertas para llegar allí.
El estudio, publicado en Cretaceous Research,
informa sobre el nuevo dinosaurio, Ajnabia odysseus, de rocas en Marruecos que
datan de finales del Cretácico, hace 66 millones de años. Ajnabia era miembro
de los dinosaurios pico de pato, diversos dinosaurios herbívoros que crecían
hasta 15 metros de largo. Pero el nuevo dinosaurio era pequeño en comparación
con sus parientes: con solo 3 metros de largo, era tan grande como un pony.
Los pico de pato evolucionaron en América del Norte
y finalmente se extendieron a América del Sur, Asia y Europa. Debido a que
África era un continente insular en el Cretácico Superior, aislado por vías
marinas profundas, parecía imposible que los picos de pato llegaran allí.
El descubrimiento del nuevo fósil en una mina a
pocas horas de Casablanca fue "casi lo último que uno esperaría en el
mundo", dijo el doctor Nicholas Longrich, del Centro Milner para la
Evolución de la Universidad de Bath, quien dirigió el estudio. "Estaba
completamente fuera de lugar, como encontrar un canguro en Escocia. África
estaba completamente aislada por el agua, entonces, ¿cómo llegaron allí?".
El estudio de los distintivos dientes y mandíbulas
de Ajnabia muestra que pertenecía a Lambeosaurinae, una subfamilia de pico de
pato con elaboradas crestas óseas en la cabeza. Los lambeosaurios evolucionaron
en América del Norte antes de extenderse a Asia y Europa, pero nunca antes se
habían encontrado en África.
Al reconstruir la evolución del pico de pato,
encontraron que los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte y luego se
extendieron por un puente terrestre hacia Asia. Desde allí, colonizaron Europa
y finalmente África.
Debido a que África estaba aislada por océanos
profundos en ese momento, los picos de pato deben haber cruzado cientos de
kilómetros de aguas abiertas, haciendo rafting sobre escombros, flotando o
nadando, para colonizar el continente. Los pico de pato eran probablemente
nadadores poderosos: tenían colas grandes y patas poderosas, y a menudo se
encuentran en depósitos de ríos y rocas marinas, por lo que es posible que
simplemente hayan nadado la distancia.
"Sherlock Holmes dijo, una vez que eliminas lo
imposible, lo que quede, no importa cómo de improbable, debe ser la
verdad", dijo Longrich en un comunicado. "Era imposible caminar hasta
África. Estos dinosaurios evolucionaron mucho después de que la deriva
continental dividiera los continentes, y no tenemos evidencia de puentes
terrestres. La geología nos dice que África estaba aislada por océanos. Si es
así, la única forma de llegar es por agua."
En referencia
a esta hazaña, el dinosaurio se llama "Ajnabia odysseus". Ajnabi es
árabe para "extranjero", y Ulises se refiere al marino griego.
Los cruces oceánicos son eventos raros e
improbables, pero se han observado en tiempos históricos. En un caso, las
iguanas verdes viajaron entre las islas del Caribe durante un huracán
arrastrado por los escombros. En otro, una tortuga de las Seychelles flotó
cientos de kilómetros a través del Océano Índico para llegar a África.
"A lo largo de millones de años", dijo
Longrich, "es probable que los eventos de una vez en un siglo sucedan
muchas veces. Se necesitan cruces oceánicos para explicar cómo llegaron los
lémures e hipopótamos a Madagascar, o cómo los monos y roedores cruzaron de
África al Sur America."
Pero el hecho de que los picos de pato y otros
grupos de dinosaurios se diseminen entre continentes, incluso con niveles altos
del mar, sugiere que los dinosaurios también viajaron por los océanos.
"Hasta donde yo sé, somos los primeros en sugerir que los dinosaurios crucen
el océano", dijo Longrich.
El equipo internacional de científicos estuvo
dirigido por la Universidad de Bath con investigadores de la Universidad del
País Vasco UVP / EHU (España), la Universidad George Washington (EE.UU.) y el
Museo de Historia Natural de la Universidad de la Sorbona (Francia) / Universite
Cadi Ayyad ( Marruecos).
El doctora Nour-Eddine Jalil, del Museo de Historia
Natural de la Universidad de la Sorbona (Francia) dijo: "La sucesión de
eventos improbables (cruzar un océano por un dinosaurio, fosilización de un
animal terrestre en un ambiente marino) resalta la rareza de nuestro hallazgo y
por tanto su importancia.
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