Hallazgo clave en la vida de los primeros primates
Un grupo de investigadores de Estados Unidos analizó varios fósiles de Purgatorius, el género más antiguo de los primeros primates conocidos como plesiadapiformes.
Se trata de antiguos mamíferos de
cuerpos pequeños que comían dietas especializadas en insectos y frutas, que
podían variar de acuerdo con la especie.
El descubrimiento muestra los
primeros pasos de los primates hace 66 millones de años tras la extinción
masiva que acabó con los dinosaurios.
Por lo mismo, los autores
destacan la importancia del hallazgo, que ayuda a comprender de qué forma se
recuperó la vida luego de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno.
El estudio fue publicado en la
revista Royal Society Open Science. “Este descubrimiento es emocionante porque
representa la aparición más antigua de primates arcaicos en el registro fósil”,
explica el antropólogo y paleontólogo Stephen Chester.
“Aumenta nuestra comprensión de
cómo los primeros primates se separaron de sus competidores tras la
desaparición de los dinosaurios”.
El equipo encargado analizó los
dientes fósiles hallados en la zona de Hell Creek, en el noreste de Montana.
Los fósiles tienen una antigüedad
estimada de 65.9 millones de años, entre 105 mil y 139 mil años después de la
extinción masiva.
A partir de la edad de los
fósiles, el equipo cree que el ancestro de los primates surgió probablemente en
el Cretácico Superior y pudo haber vivido junto a los grandes dinosaurios.
“La impactante investigación ha
contribuido significativamente a nuestra comprensión de las dependencias
ambientales, biológicas y sociales que finalmente condujeron a la evolución de
los primates”, señaló Peter Tolias, otro de los autores.
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