Descubren indicios de que los humanos vivían en América del Sur hace 24.000 años
Un equipo internacional, en el que ha participado el investigador español de la Institución Milà i Fontanals (IMF-CSIC) Ignacio Clemente-Conte, encontró en Vale da Pedra Furada (Brasil) una herramienta de piedra de 24.000 años de antigüedad que desmiente la extendida aceptación de que los primeros pobladores llegaron a América del Sur no antes de hace 15.000 años.
El hallazgo, que confirma ocupaciones humanas
durante el pleistoceno en esta región de América del Sur, se publicó en la
revista PLOS ONE.
El objeto hallado tiene una antigüedad de entre
27.600 y 24.000 años, y su función aún no ha sido aclarada por los
investigadores, que excavaron el sitio pleistocénico de Vale da Pedra Furada
(Piauí, Brasil), donde encontraron evidencias arqueológicas de ocupaciones
humanas entre 40.000 y 5.000 años antes del presente.
En esta excavación, los arqueólogos hallaron 2.200
artefactos líticos, cuyo análisis por carbono 14 así como el análisis por OSL
(Optically Stimulated Luminescence) de los sedimentos alrededor de ellos
revelaron que la capa en la que se encuentra la herramienta tiene entre 27.600
y 24.000 años.
Todos los artefactos líticos fueron manufacturados
sobre cuarzo o cuarcita, pero uno de ellos se distingue por su gran tamaño y
por las modificaciones que tiene en ambas caras, y tiene características
técnicas hasta el momento desconocidas en los sitios paleo-americanos.
Se trata de una placa de arenisca limosa bien
cementada de 21 centímetros de largo, 18,5 de ancho y 2,9 de grosor, que fue
tallada por artesanos con forma hexagonal y simétrica.
Según los arqueólogos, esta pieza es, sin duda, de
creación humana y revela una novedad técnica durante la ocupación pleistocénica
de América del Sur.
“Hasta ahora, la arqueología oficial norteamericana
consideraba que los primeros pobladores llegaron a América hace 15. 000 años,
sin embargo, el artefacto descubierto aquí se encontró en uno de los niveles
arqueológicos que tienen una antigüedad de entre 27.600 y 24.000 años”, resumió
Ignacio Clemente-Conte.
Además, los arqueólogos reconocen en la manufactura
del instrumento cinco etapas distintas de transformación técnica que indican
que el artefacto pudo tener varios procesos de uso.
Si bien el carácter intencional de este artefacto es
“incontestable”, su función todavía es enigmática, según los investigadores,
que añaden que quizá se trate de un simple objeto de uso, o probablemente con
una función simbólica.
Eso explicaría, tanto su singularidad entre los
conjuntos de útiles de esa capa arqueológica a la que pertenece, como el hecho
de que no se haya encontrado tampoco en otros sitios.
Según Clemente-Conte, lo que hace excepcional su
hallazgo es su antigüedad ya que, si no es el más antiguo, es uno de los más
antiguos en América del Sur.
Además de Vale da Pedra Furada, existen otros
asentamientos como el de Chiquihuite (México), de más de 30.000 años, y el
Cerutti Mastodon Site (Baja California), de 130.000 años, que demuestran la
existencia de asentamientos en América de mayor antigüedad de lo que se creía
hasta hace unos años.
Este nuevo hallazgo, por tanto, añade información
importante acerca de una ocupación humana durante el Último Máximo Glacial
(26.500-19.000 años BP), contradiciendo la teoría comúnmente admitida de una
ocupación humana post-glacial de América del Sur y confirmando la existencia de
ocupaciones humanas en esta zona durante el pleistoceno.
La herramienta encontrada se encuentra custodiada en
el Museo del Hombre Americano en Sao Raimundo Nonato (Piauí) en la Fundação
Museu do Homem Americano.
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