Descubren un canguro trepador extinto
Científicos han descubierto un canguro extinto que se adaptó para trepar mediante la poderosa aducción de las extremidades anteriores y posteriores, agarrando manos y garras fuertemente curvadas.
La investigación, realizada por la doctora Natalie
Warburton de la Universidad de Murdoch y el profesor Gavin Prideaux de la
Universidad de Flinders, también encontró que la nueva especie se diferenciaba
de todos los demás canguros por poseer un bolsillo muy inusual dentro de la
nariz.
"Los especímenes que analizamos, incluidos
varios esqueletos craneales y dos casi completos, sugieren que esta especie de
canguro treparía y 'se movería lentamente' a través de los árboles", dijo
Warburton en un comunicado.
"Al emprender un minucioso proceso de
identificación y descripción de los detalles anatómicos de cada hueso que se
recuperó de los esqueletos, hemos podido revelar que esta especie de ualabí
extinto se adaptó para trepar a los árboles con el fin de buscar material
vegetal no disponible para los animales que están atrapados en el suelo. Esto
proporciona una interpretación completamente nueva de la biología de la
especie".
Los esqueletos estudiados procedían de las cuevas
Nullarbor Plain Thylacoleo y Mammoth Cave de Australia Occidental. Fueron
descubiertos en 2002 y 2003 por los espeleólogos de WA Paul Devine y Eve
Taylor.
"A pesar de ser supuestamente un experto en
canguros fósiles, me tomó la mayor parte de ese tiempo darme cuenta de que
estos dos esqueletos pertenecían a una especie descrita por primera vez décadas
antes a partir de fragmentos de mandíbula de una cueva en el suroeste de
Australia", dijo el profesor Prideaux, codirector del Laboratorio de
Paleontología de la Universidad Flinders en Adelaide, Australia del Sur.
"Las cuevas de Thylacoleo son famosas tanto por
la conservación notablemente completa de los restos fósiles como por la información
que brindan sobre el nivel inesperadamente alto de diversidad de grandes
especies de marsupiales que habitaban lo que ahora es una llanura árida sin
árboles.
"Este descubrimiento proporciona otro
recordatorio de lo poco que entendemos incluso del pasado geológico
relativamente reciente en Australia", dijo.
Dado que todos menos un grupo de canguros viven en
el suelo, y que todas las especies que se sabe que trepan a los árboles
(canguros de árboles) están estrechamente relacionadas, el hallazgo significa
que la escalada de árboles evolucionó más de una vez en el árbol genealógico de
los canguros.
Estos fósiles tienen dedos de las manos y pies
inusualmente largos con garras largas y curvas, en comparación con otros
canguros y canguros, para agarrar; poderosos músculos de los brazos para
levantarse y sostenerse en los árboles, y un cuello más largo y móvil que otros
canguros que sería útil para extender la cabeza en diferentes direcciones para
hojear las hojas ", explicó Warburton.
"Esto es realmente interesante, no solo desde
el punto de vista del comportamiento inesperado de trepar a los árboles en un
ualabí grande, sino también porque estos especímenes provienen de un área que
ahora está desprovista de árboles, lo que nos dice que el hábitat y el medio
ambiente en el área era realmente diferente a lo que es ahora, y quizás
diferente a lo que podríamos haber interpretado anteriormente para ese momento.
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