Hallan un titanosaurio de 140 millones de años, el más antiguo del mundo
Científicos argentinos dieron a conocer este domingo el hallazgo de un titanosaurio que vivió hace 140 millones de años, lo que sería el de mayor antigüedad encontrado y evidencia de que estos gigantescos dinosaurios se originaron a comienzos del periodo Cretácico.
Se trata de la especie Ninjatitan
zapatai, de 20 metros de longitud, encontrada en 2014 en la formación Bajada
Colorada, en la provincia de Neuquén, al suroeste de Argentina, reportó la
Agencia de Divulgación Científica de la Universidad de La Matanza (CTyS-UNLaM).
La mayor importancia de este
fósil, más allá de que es una nueva especie de titanosaurio, es que se trata
del registro más antiguo a nivel mundial para este grupo", afirmó Pablo
Gallina, investigador de la Fundación Azara de la Universidad Maimónides y del
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), según la
nota.
Los titanosaurios eran un
subgrupo de saurópodos: gigantescos dinosaurios herbívoros de largos cuellos y
cola, y posiblemente los animales más grandes que hayan caminado sobre la
Tierra.
Hasta ahora solo se conocían
titanosaurios con una antigüedad de hasta 120 millones de años.
Pero con este descubrimiento los
ubican a comienzos del Cretácico, el periodo que empezó hace 145 millones de
años y terminó hace 66 millones de años.
Este descubrimiento es muy
importante también para el conocimiento de la historia evolutiva de los
saurópodos, porque los registros fosilíferos de comienzos del Cretácico, hace
unos 140 millones de años, son realmente muy escasos en todo el mundo", explicó
Gallina, autor principal del estudio publicado este domingo en la revista
científica argentina Ameghiniana.
NUEVOS DATOS
En 2014, el técnico Jonatan Aroca
encontró una escápula muy completa y en la siguiente campaña, aparecieron tres
vértebras y algunos huesos de sus patas traseras, una parte del fémur y lo que
sería el peroné del titanosaurio.
A priori, por la antigüedad de
este material de 140 millones de años, se podía suponer que se trataba de una
forma previa al origen de los titanosaurios, porque en la Patagonia solo se
conocían titanosaurios de menos de 120 millones de años", explicó a
CTyS-UNLaM José Luis Carballido, investigador del Museo Egidio Feruglio y del
CONICET que se dedicó al análisis de las relaciones filogenéticas del animal.
El estudio reveló que
"formaba parte de la familia de los titanosaurios. No solo representa a la
especie más antigua de titanosaurio, sino que nos permite conocer mucho más
sobre el origen de este grupo", destacó Gallina.
Este titanosaurio fue bautizado
como Ninjatitan zapatai en reconocimiento al investigador argentino Sebastián
Apesteguía, apodado 'El Ninja', quien impulsó en 2010 la primera campaña en el
yacimiento de Bajada Colorada y al técnico Rogelio Zapata, quien participó ese
año de los trabajos de campo.
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