Los humanos compartimos genes con los primeros animales de la Tierra
Las criaturas oceánicas de 555 millones de años del período Ediacara comparten genes con los animales de hoy, incluidos los humanos, según un estudio de la Universidad de California, Riverside.
"Ninguno tenía cabeza o esqueleto. Muchos de
ellos probablemente parecían alfombras de baño tridimensionales en el fondo del
mar, discos redondos que sobresalían", dijo en un comunicado Mary Droser,
profesora de geología en esta universidad, la UCR.
"Estos animales son tan extraños y tan
diferentes que es difícil asignarlos a categorías modernas de organismos vivos
con solo mirarlos, y no es como si pudiéramos extraer su ADN, no podemos",
declaró en un comunicado.
Sin embargo, los registros fósiles bien conservados
han permitido a Droser y al primer autor del estudio, el reciente graduado de
doctorado de la UCR Scott Evans, vincular la apariencia y los comportamientos
probables de los animales con el análisis genético de los seres vivos
actualmente. Su investigación sobre estos enlaces se ha publicado recientemente
en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Para su análisis, los investigadores consideraron
cuatro animales representativos de las más de 40 especies reconocidas que se
han identificado desde la era ediacarana. Estas criaturas variaban en tamaño
desde unos pocos milímetros hasta casi un metro de longitud.
Las kimberella eran criaturas en forma de lágrima
con un extremo ancho y redondeado y un extremo estrecho que probablemente
raspaba el fondo del mar en busca de comida con una trompa. Además, podrían
moverse usando un "pie musculoso" como los caracoles de hoy. El
estudio incluyó a Dickinsonia plana, de forma ovalada con una serie de bandas
elevadas en su superficie, y Tribrachidium, que pasaron sus vidas inmovilizados
en el fondo del mar.
También se analizaron los Ikaria, animales
descubiertos recientemente por un equipo que incluía a Evans y Droser. Tenían
aproximadamente el tamaño y la forma de un grano de arroz y representan los
primeros bilaterianos: organismos con un frente, un dorso y aberturas en cada
extremo conectados por un intestino. Evans dijo que es probable que Ikaria
tuviera bocas, aunque no se conservaron en los registros fósiles, y se
arrastraron a través de la materia orgánica "comiendo a medida que
avanzaban".
Los cuatro animales eran multicelulares, con células
de diferentes tipos. La mayoría tenía simetría en sus lados izquierdo y
derecho, así como sistemas nerviosos y musculatura no centralizados.
Además, parecen haber podido reparar partes dañadas
del cuerpo mediante un proceso conocido como apoptosis. Los mismos genes
involucrados son elementos clave del sistema inmunológico humano, lo que ayuda
a eliminar las células precancerosas e infectadas por virus.
Estos animales probablemente tenían las partes
genéticas responsables de las cabezas y los órganos sensoriales que
generalmente se encuentran allí. Sin embargo, aún no se había logrado la
complejidad de la interacción entre estos genes que daría lugar a tales
características.
"El hecho de que podamos decir que estos genes
estaban operando en algo que se ha extinguido durante 500 millones de años es
fascinante para mí", dijo Evans.
.-
Comentarios
Publicar un comentario