Descubren una especie de alga con tres sexos distintos
Investigadores japoneses descubrieron que una especie de alga de agua dulce, llamada 'Pleodorina starrii', tiene tres sexos diferentes: masculino, femenino y un tercero al que denominaron bisexual. Además, todos ellos pueden reproducirse en parejas entre sí.
Muchas plantas y algunos invertebrados tienen tres
sexos, debido a una expresión genética normal, pero esta es la primera vez que
se identifica una especie de alga u hongo con esa peculiaridad sexual. El
descubrimiento se basa en los análisis de muestras recogidas en los lagos
Sagami y Tsukui.
"Parece muy poco común encontrar una especie
con tres sexos, pero en condiciones naturales creo que puede no ser tan
raro", dijo el biólogo Hisayoshi Nozaki, de la Universidad de Tokio, uno
de los autores del estudio, publicado en la revista Evolution.
Estas algas son organismos de 32 o 64 células, entre
las cuales hay algunas sexuales que son pequeñas y móviles (masculinas) y otras
grandes e inmóviles (femeninas). Al parecer, el tercer sexo de la 'Pleodorina
starrii' puede producir en un mismo genotipo células sexuales masculinas y
femeninas, que existen como expresión normal de los genes de esta especie.
En condiciones de laboratorio, los investigadores
separaron las colonias de algas y las obligaron a reproducirse sexualmente al
privarlas de nutrientes. En aislamiento, pueden también reproducirse
asexualmente, formando colonias clonadas de su mismo genotipo.
En 2006, Nozaki y sus colegas encontraron en la
'Pleodorina starrii' un gen específico del sexo masculino, al que denominaron
'otokogi'. Cuatro años después, hallaron un grupo de genes del sexo femenino y
los bautizaron 'hibotan'. Ahora, tras un análisis genético y pruebas de
apareamiento, el equipo descubrió que esta especie de alga tiene un gen de
'factor bisexual' que probablemente se encuentre en un cromosoma distinto a los
genes 'otokogi' e 'hibotan'.
Las células de esta especie, genéticamente
bisexuales, poseen tanto los genes 'otokogi' como los del factor bisexual, pero
además pueden producir colonias normales, masculinas o femeninas, cuando se
reproducen sexualmente con otras colonias. Los investigadores sostienen que
"la coexistencia de tres fenotipos sexuales en una sola especie biológica
puede no ser un fenómeno inusual en las poblaciones silvestres".
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