El ser humano moderno comparte el 93% de su ADN con los neandertales
Qué hace que los seres humanos sean únicos? Los científicos han dado un paso más para resolver un misterio perdurable con una nueva herramienta que podría permitir comparaciones más precisas entre el ADN de los humanos modernos y el de nuestros ancestros extintos.
Solo el 7% de nuestro genoma se comparte
exclusivamente con otros humanos, y no lo comparten otros ancestros primitivos,
según un estudio publicado el viernes en la revista. Avances científicos.
“Ese es un porcentaje muy pequeño”, dijo Nathan
Schaefer, biólogo informático de la Universidad de California y coautor del nuevo
artículo. “Ese tipo de descubrimiento es la razón por la que los científicos ya
no piensan que los humanos somos tan diferentes de los neandertales”.
La investigación se basa en ADN extraído de restos
fósiles de neandertales y denisovanos extintos que datan de hace unos 40.000 o
50.000 años, así como de 279 personas modernas de todo el mundo.
Los científicos ya saben que las personas modernas
comparten algo de ADN con los neandertales, pero diferentes personas comparten
diferentes partes del genoma. Uno de los objetivos de la nueva investigación
fue identificar genes exclusivos de los humanos modernos.
Es un problema estadístico difícil y los
investigadores “han desarrollado una herramienta valiosa que tiene en cuenta
los datos faltantes en los genomas antiguos”, dijo John Hawks, paleoantropólogo
de la Universidad de Wisconsin en Madison, que no participó en la
investigación.
Los investigadores también han descubierto que una
fracción aún más pequeña de nuestro genoma, solo el 1,5%, es exclusiva de
nuestra especie y se comparte entre todas las personas que viven en la
actualidad. Estas esquirlas de ADN pueden contener las pistas más importantes
de lo que realmente distingue a los humanos modernos.
“Podemos
decir que estas regiones del genoma están altamente enriquecidas por genes que
tienen que ver con el desarrollo neuronal y la función cerebral”, dijo el
biólogo informático Richard Green, de la Universidad de California en Santa
Cruz, coautor del artículo.
En 2010, Green ayudó a producir el primer borrador
secuela de un Genoma neandertal. Cuatro años después, el genetista Joshua Akey
fue coautor de un papel mostrando que los humanos modernos llevan algunos
rastros de ADN neandertal. Desde entonces, los científicos han seguido
perfeccionando las técnicas para extraer y analizar material genético de
fósiles.
“Mejores herramientas nos permiten hacer preguntas
cada vez más detalladas sobre la historia y la evolución de la humanidad”, dijo
Akey, quien ahora está en Princeton y no participó en la nueva investigación.
Elogió la metodología del nuevo estudio.
Sin embargo, Alan Templeton, un genetista de
poblaciones de la Universidad de Washington en St. Louis, ha cuestionado la
suposición de los autores de que los cambios en el genoma humano se distribuyen
al azar, en lugar de agruparse alrededor de ciertos puntos calientes dentro del
genoma.
Los hallazgos subrayan “que en realidad somos una
especie muy joven”, dijo Akey. “No hace mucho tiempo, compartimos el planeta
con otros linajes humanos”.
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