Hallan un ancestro fósil del lobo de las sabanas africanas
El yacimiento de Dmanisi en Georgia, Cáucaso, situado entre el mar Negro y el Caspio, datado en 1,8 millones de años, es mundialmente conocido porque allí se encontraron las primeras evidencias de presencia humana fuera de África. Se basan en el hallazgo de cinco cráneos humanos muy completos junto a abundantes restos fósiles de esqueleto postcraneal y una importante cantidad de piedras talladas y utilizadas por nuestros antepasados.
Dmanisi también muestra uno de los mejores registros
de fauna fósil para el Pleistoceno inferior en todo el continente euroasiático.
En este escenario, la investigación sobre los carnívoros fósiles desarrollada
por un equipo internacional del que forma parte el catedrático de Paleontología
de la Universidad de Málaga Paul Palmqvist ha descrito, por primera vez, varios
ejemplares de dientes, correspondientes a un lobo fósil hipercarnívoro de gran
tamaño, adscrito a la especie Canis (Xenocyon) lycaonoides, que es el antepasado
del lobo pintado que actualmente puebla las sabanas africanas, Lycaon pictus.
Este hallazgo ha sido publicado en la revista ‘Scientific Reports’, del grupo
‘Nature’
Perro
superdepredador
Los análisis anatómicos y morfométricos de los
especímenes fósiles de Dmanisi, junto con datos provenientes de todo el mundo,
muestran que esta especie era un perro superdepredador hipercarnívoro de gran
tamaño, lo que sugiere que se trataba de una especie similar a la actual,
presente en África, Lycaon pictus, que presenta el comportamiento social
altruista más desarrollado entre todos los carnívoros.
El investigador de la UMA Palmqvist, precisamente,
mediante el uso de datos métricos de la dentición y un análisis discriminante
en cánidos modernos, ha sido uno de los autores de este trabajo que ha
estudiado la dieta que seguía esta especie.
Atención
social
A diferencia de otros cánidos de gran tamaño, como
los lobos comunes, esta especie era capaz de brindar atención social a otros
miembros de su grupo, como se demuestra en un cráneo patológico, muy completo,
de Canis (Xenocyon) lycaonoides exhumado en el yacimiento español de Venta
Micena, encontrado en 1995 y datado en 1,6 millones de años, el espécimen
VM7000, expuesto en el Museo de Orce. Dicho cráneo es asimétrico y muestra la
carencia de varios dientes, lo que imposibilitaría al individuo participar en
la caza. Pese a ello, tal y como aseguran los expertos, sobrevivió varios años
gracias a la ayuda del resto de la jauría.
Comportamiento
altruista
Curiosamente, el cuidado social altruista también se
describió en los humanos fósiles registrados en Dmanisi a partir de un cráneo y
una mandíbula desdentados, especímenes D3444/D3900, correspondientes a un
individuo humano anciano, cuyo alimento debió ser suministrado por sus
congéneres. En este sentido, los investigadores sugieren un comportamiento
paralelo en los humanos y este gran carnívoro.
Desde la UMA se han relacionado las evidencias de
altruismo social identificadas en esta especie de cánido hipercarnívoro en Venta
Micena, donde un perro con graves dificultades, por ejemplo, la ausencia de
ciertos dientes, sobrevivió gracias a su jauría; con las evidencias en este
mismo sentido encontradas en el yacimiento georgiano de Dmanisi.
Los homininos y los lobos pintados fósiles, Canis
(Xenocyon) lycaonoides, ambos registrados en Dmanisi al comienzo de su
dispersión por el Viejo Mundo, son las únicas dos especies de mamíferos del
Pleistoceno inferior con un comportamiento altruista demostrado hacia los
miembros de su grupo, un tema discutido durante más de un siglo en biología evolutiva.
Equipo
científico multidisciplinar
El estudio ha sido liderado por el paleontólogo
florentino Saverio Bartolini Lucenti, junto a Lorenzo Rook, de la misma
Universidad. Asimismo, también han participado David Lordkipanidze del Museo
Nacional de Georgia y los paleontólogos Joan Madurell-Malapeira, del Institut
Català de Paleontologia; Miquel Crusafont (ICP-CERCA) y de la Universidad
Autónoma de Barcelona (UAB); Paul Palmqvist, de la UMA y Bienvenido
Martínez-Navarro, investigador ICREA adscrito al Institut Català de
Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) y a la Universitat Rovira
i Virgili de Tarragona (URV).
Referencia bibliográfica
Bartolini Lucenti, S., Madurell-Malapeira, J.,
Martínez-Navarro, B., Palmqvist, P., Lordkipanidze, D., Rook, L., (2021). El
perro de caza temprano de Dmanisi con comentarios sobre el comportamiento
social en cánidos y homínidos. The early hunting dog from Dmanisi with comments
on the social behaviour in Canidae and hominins. Scientific Reports, DOI.
10.1038/s41598-021-92818-4
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