La sonda Solar Parker de la NASA realizó el mayor acercamiento al Sol
Se posicionó sólo 10,4 millones de kilómetros de la superficie solar y también durante el sobrevuelo alcanzó una velocidad récord de 532.000 kilómetros por hora.
El Sol es una gran bola de hidrógeno y helio que, a pesar de ser
algo que vemos todos los días, sigue siendo un astro complejo y misterioso. Uno
de los misterios que los científicos han explorado durante décadas es ¿por qué
la atmósfera solar es supercaliente, inclusive más que su propio cuerpo? Esa y
otras preguntas más busca responder la misión de la NASA con la sonda Parker, lanzada
el 12 de agosto de 2018.
La Sonda Solar Parker será la primera aeronave en sobrevolar la
corona solar. Este viaje determinará la estructura y dinámica del campo
magnético de la corona, entenderá cómo la corona solar y el viento se calientan
y aceleran y determinará los procesos que aceleran las partículas energéticas.
La misión diseñada para la Sonda Solar Parker utilizará repetidas asistencias
de gravedad de Venus para disminuir su perihelio orbital, esto con el fin de
pasar múltiples veces por el Sol en aproximadamente 8,5 radios solares, o
aproximadamente 6 millones de km.
La sonda solar Parker de la NASA observó un viento solar lento que
fluía desde un pequeño agujero coronal: el largo y delgado punto negro, visto
en el lado izquierdo del sol en esta imagen capturada por el Observatorio de
Dinámica Solar de la NASA. a REUTERS.
La sonda solar Parker de la NASA observó un viento solar lento que
fluía desde un pequeño agujero coronal: el largo y delgado punto negro, visto
en el lado izquierdo del sol en esta imagen capturada por el Observatorio de
Dinámica Solar de la NASA. a REUTERS.
En pos de alcanzar esa increíble distancia, la sonda Parker de la
NASA registró el pasado 9 de agosto el perihelio en su noveno acercamiento al
Sol, colocándose a sólo 10,4 millones de kilómetros de la superficie solar. Esa
distancia, equivalente a 14,97 radios solares, coincide con la distancia récord
de su último acercamiento más cercano el 29 de abril. Al mismo tiempo, la sonda
también igualó su velocidad de sobrevuelo récord de 532.000 kilómetros por
hora.
Este sobrevuelo se quedó a solo 4,1 millones de kilómetros del
máximo acercamiento de 6,1 millones de kilómetros de la superficie del Sol, que
la misión alcanzará en diciembre de 2024.
Diseñado, construido y operado en el Laboratorio de Física
Aplicada (APL) Johns Hopkins en Maryland, Parker Solar Probe está operando
normalmente. Usando sus cuatro conjuntos de instrumentos a bordo, la nave
continuará recopilando datos sobre el entorno solar y el viento solar para este
encuentro, y se espera que gran parte de los datos del encuentro regresen a la
Tierra para el 18 de agosto. “Estamos entrando en la fase crítica de la misión
Parker y nos enfocamos en bastantes cosas durante este encuentro”, dijo en un
comunicado Nour E. Raouafi, científico del proyecto Parker Solar Probe de APL.
“Esperamos que la nave
espacial esté volando a través de la zona de aceleración del flujo perpetuo de
partículas cargadas que forman el viento solar. La actividad solar también está
aumentando, lo que es prometedor para estudiar estructuras de viento solar a
mayor escala, como eyecciones de masa coronal y las partículas energéticas
asociadas con ellas. “Pero nunca se sabe qué más encontrará explorando tan
cerca del Sol”, agregó, “y eso siempre es emocionante”.
Tres años después de su misión principal de siete años, Parker
Solar Probe se mantiene en buen estado mientras atraviesa un camino que lo
llevará directamente a través de la atmósfera exterior del Sol, conocida como
la corona. El Sistema de Protección Térmica que protege la nave espacial ya se
enfrenta a temperaturas superiores a los 650 grados Celsius). En los pasos más
cercanos de Parker Solar Probe, el TPS debe soportar temperaturas de 1.370
grados mientras mantiene la nave espacial y los instrumentos en su sombra
operando a unos 29 grados.
Esta fue la primera vez que una nave espacial de la NASA fue
nombrada en honor a una persona viva, el físico Eugene Parker, profesor emérito
en la Universidad de Chicago. Una tarjeta de memoria que contiene los nombres
de más de 1,1 millones de personas fue montada en una placa e instalada debajo
de la antena de alta ganancia de la nave espacial el 18 de mayo de 2018. La
tarjeta también contiene fotos de Parker y una copia de su artículo científico
de 1958 en el que predijo aspectos importantes sobre física solar.
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