DESTINY + : Japón y Alemania enviarán una misión al asteroide Faetón en 2024
Las agencias espaciales de Japón y Alemania--JAXA y DLR--, lanzarán en 2024 una misión al asteroide Faetón, para indagar en cómo evolucionó el Sistema Solar y llegó la vida a la Tierra.
El acuerdo de cooperación para la misión DESTINY +
(Demonstration and Experiment of Space Technology for INterplanetary voYage
with Phaethon fLyby and dUst Science), fue firmado este 11 de noviembre.
El instrumento alemán DESTINY + Dust Analyzer (DDA)
a bordo de la nave espacial japonesa examinará el polvo cósmico durante toda la
fase de crucero a Faetón, con partículas de polvo que han escapado del
asteroide y se miden en sus alrededores de particular interés para los
científicos.
A mediados de 2024, está programado el lanzamiento
de la nave espacial DESTINY + en un vehículo de lanzamiento Epsilon S desde el
Centro Espacial Uchinoura en Japón, comenzando un viaje de cuatro años al
asteroide Faetón. Se cree que este cuerpo celeste es el origen de una nube de
polvo que orbita alrededor del Sol, que hace llover una lluvia de meteoros,
conocidos como las Gemínidas, sobre la Tierra cada diciembre.
"Con una distancia mínima de aproximación de
aproximadamente 21 millones de kilómetros, Faetón se acerca más al Sol que al
planeta Mercurio", explica en un comunicado Carsten Henselowsky, Gerente
de Proyectos de DESTINY + en la DLR.
"En el proceso, su superficie se calienta a una
temperatura de más de 700 grados Celsius, lo que hace que el cuerpo celeste
libere más partículas de polvo. El objetivo de la misión DESTINY + es investigar
tales partículas de polvo cósmico y determinar si la llegada de polvo
extraterrestre las partículas de la Tierra pueden haber jugado un papel en la
creación de vida en nuestro planeta", añadió.
Durante su sobrevuelo, la nave espacial se acercará al
asteroide a una distancia de aproximadamente 500 kilómetros, momento en el que
el propio asteroide estará aproximadamente a 150 millones de kilómetros del
Sol.
El instrumento clave de la misión es el instrumento
de polvo alemán DDA. Este espectrómetro de masas de alta resolución recolectará
y analizará partículas de polvo cósmico en las cercanías de Faetón durante el
sobrevuelo y durante todo su viaje. Las medidas precisarán el origen de cada
partícula de polvo.
De particular interés es la proporción de materia
orgánica. Los científicos sospechan que los compuestos orgánicos y los
elementos asociados, como el carbono, el bloque de construcción básico para
todas las formas de vida en la Tierra, pueden haber sido entregados a nuestro
planeta por tales partículas de polvo. Una cámara telescópica, TCAP, y una
cámara multibanda, MCAP a bordo de la nave espacial van a observar la
superficie del cuerpo celeste durante el sobrevuelo.
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