Encuentran en murciélagos de Laos tres cepas similares al coronavirus

 

Los científicos han encontrado tres virus en murciélagos de Laos que son más similares al SARS-CoV-2 que cualquier otro virus conocido. Los investigadores dicen que partes de su código genético refuerzan las afirmaciones de que el virus detrás de la COVID-19 tiene un origen natural. Pero su descubrimiento también genera temores de que existen numerosos coronavirus con el potencial de infectar a las personas.

David Robertson, virólogo de la Universidad de Glasgow, califica el hallazgo de «fascinante y bastante aterrador».

Los resultados, que aún no han sido revisados por pares, se publicaron en el servidor de artículo en preimpresión Research Square. Particularmente preocupante es que los nuevos virus contienen regiones de unión al receptor (RBD, por sus siglas en inglés) que son casi idénticos a los del SARS-CoV-2 y, por lo tanto, pueden infectar células humanas. La región de unión al receptor permite que el SARS-CoV-2 se una a un receptor llamado ACE2 en la superficie de las células humanas para ingresar a ellas.

Para hacer el descubrimiento, Marc Eloit, virólogo del Instituto Pasteur de París y sus colegas en Francia y Laos, tomaron muestras de saliva, heces y orina de 645 murciélagos en cuevas en el norte de Laos. En tres especies de murciélagos de herradura (Rhinolophus), encontraron virus que son cada uno más del 95% idénticos al SARS-CoV-2, a los que llamaron BANAL-52, BANAL-103 y BANAL-236.

«Cuando se secuenció el SARS-CoV-2 por primera vez, la región de unión al receptor no se parecía a nada que habíamos visto antes», explica Edward Holmes, virólogo de la Universidad de Sídney. Esto hizo que algunas personas especularan que el virus se había creado en un laboratorio. Pero los coronavirus de Laos confirman que estas partes del SARS-CoV-2 existen en la naturaleza, dice.

«Estoy más convencida que nunca de que el SARS-CoV-2 tiene un origen natural», coincide Linfa Wang, viróloga de la Escuela de Medicina de Duke-NUS en Singapur / LEER NOTICIA COMPLETA

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