La aplicación “Eyes on Asteroids” de la NASA muestra los objetos cercanos a la Tierra

 

A través de una nueva herramienta de visualización en 3D en tiempo real, se puede explorar los asteroides y cometas que se acercan al vecindario orbital de la Tierra, y seguir la nave espacial que visita estos objetos. Eyes on Asteroids de la NASA permite la visualización de estos datos en cualquier móvil, tablet u ordenador con conexión a internet; no se requiere descarga.

Cada año se descubren miles de asteroides y docenas de cometas, algunos de los cuales, llamados objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés), siguen órbitas que pasan a través del sistema solar interior. Ahora, con un total de alrededor de 28.000, el número aumenta diariamente. Estos objetos son rastreados cuidadosamente por astrónomos financiados por la NASA, por si alguno pudiera representar una amenaza de impacto contra nuestro planeta.

La nueva aplicación web muestra las órbitas de cada NEO conocido, proporcionando información detallada sobre esos objetos. Con el control deslizante en la parte inferior de la pantalla, se puede viajar rápidamente hacia adelante y hacia atrás en el tiempo, para ver sus movimientos orbitales. La visualización recibe actualizaciones dos veces al día con los datos más recientes, por lo que tan pronto como se descubre un nuevo objeto y se calcula su órbita, se añade a la aplicación.

Además se pueden explorar los perfiles de muchas misiones NEO. En la pestaña “eventos” se pueden ver modelos animados detallados de esas naves espaciales y sus encuentros con asteroides o cometas. Por ejemplo, la nave espacial OSIRIS-REx (abreviatura de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) de la NASA muestra una recreación animada del evento de recolección de muestras de la misión: Touch-And-Go (TAG), del 20 de octubre de 2020. También la misión Double Asteroid Redirect Test (DART) de la NASA, que se lanzó recientemente como la primera demostración de defensa planetaria de la NASA, se puede avanzar rápidamente hasta el 26 de septiembre de 2022, al momento en el que impactará con el asteroide Dimorphos, la pequeña luna del asteroide binario Didymos.

“Queríamos que Eyes on Asteroids fuera lo más fácil de usar posible y transmitiera las historias sobre la exploración humana de estos fascinantes objetos”, dijo Jason Craig, productor técnico del equipo de Visualization Technology Applications and Development en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California, que desarrolló la aplicación. “Cada NEO se puede encontrar dentro de la aplicación, al igual que la mayoría de las naves espaciales que han visitado estos objetos”.

También hay muchos detalles sobre la fascinante ciencia detrás de los NEO y la importancia de rastrear objetos potencialmente peligrosos. Simplemente seleccionando “Learn” se obtienen detalles sobre temas como acercamientos cercanos de asteroides a la Tierra, o también detalles para seguir la trayectoria del asteroide Apophis el 13 de abril de 2029.

En la pestaña “Asteroid Watch” se pueden ver los próximos cinco pases cercanos de asteroides. “Estábamos interesados en incluir esta característica, ya que las aproximaciones cercanas a los asteroides a menudo generan mucho interés”, dijo Craig. “Los titulares con frecuencia describen estos acercamientos como ‘peligrosamente’ cercanos, pero los usuarios verán al usar la aplicación cuán distantes están realmente la mayoría de estos encuentros”.

Eyes on Asteroids se desarrolló con el apoyo de la Oficina de la Planetary Defense Coordination de la NASA en la sede de la agencia en Washington y del Center for Near-Earth Object Studies del JPL. Eyes on Asteroids añade la información de la base de datos de Solar System Dynamics del JPL, que proporciona datos en tiempo real para las órbitas, las características y el descubrimiento de la mayoría de los cuerpos naturales conocidos (incluidos los NEO) en nuestro sistema solar.

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