Los océanos primitivos de la Tierra eran mucho más salados
Científicos estadounidenses han descubierto que los océanos antiguos de la Tierra probablemente eran mucho más salados que los actuales, un hallazgo que puede mejorar nuestra comprensión sobre cómo evolucionaron la vida, la atmósfera y el clima en el planeta.
Un nuevo estudio desarrollado en la Universidad de
Yale, en Estados Unidos, comprueba que los océanos de la Tierra primitiva eran
notoriamente más salados: en la actualidad contienen aproximadamente un 2,5% de
sal, pero durante los primeros 500 millones de años de la Tierra el porcentaje
de sal en los océanos habría llegado a un 7,5%. El dato puede ser crucial para
comprender la evolución de la vida en la Tierra a lo largo del tiempo, entre
otras cuestiones.
Las estimaciones en estudios previos sobre la
salinidad de los primeros océanos, basadas en datos indirectos, habían oscilado
entre el nivel actual y un contenido diez veces superior. Según una nota de
prensa, un método creado por los científicos Jun Korenaga y Meng Guo, responsables
de la nueva investigación, ha derivado en una estimación más precisa sobre los
niveles de sal en los océanos primitivos.
De acuerdo a los investigadores, se trata de un
primer paso para descifrar la química de los océanos primitivos: aunque
persisten muchas otras incógnitas, los datos obtenidos sobre la salinidad
permiten contar con una base sólida sobre la cual construir nuevos
conocimientos. Los científicos destacaron que la química del agua de mar no
solo influye en la acidez de los océanos, sino también en la forma en que el
dióxido de carbono se divide entre la atmósfera y el océano, por ejemplo.
El nuevo estudio, publicado en la revista
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), se inició a partir de
una pregunta: ¿cuánto material halógeno existe en el planeta? Los halógenos son
un grupo de elementos químicos que incluyen al flúor, cloro, bromo y yodo. Al
mismo tiempo, los halógenos son ingredientes fundamentales para producir
grandes cantidades de sal en la Tierra, al reaccionar con determinados metales.
Además, los halógenos cumplen un rol trascendental
en algunos de los procesos primordiales relacionados con la formación y
evolución de la Tierra, como por ejemplo la forma en que interactúan la
atmósfera, los océanos y el manto rocoso de nuestro planeta. En consecuencia,
la presencia de halógenos en el agua de mar es de gran importancia, debido a la
naturaleza esencial de los océanos para hacer factible la vida en la Tierra.
Tema relacionado: Descubren cómo fueron los primeros
pasos de la vida en la Tierra primitiva.
No solo en la superficie de la Tierra
Hasta el momento, los especialistas han estimado la
abundancia global de halógenos suponiendo que la proporción de ciertos
elementos en la corteza y el manto de la Tierra se ha mantenido estable y
constante, incluso durante algunos procesos de cambios abruptos.
A partir de estas suposiciones, han concluido que la
mayoría de los halógenos existen cerca de la superficie, tanto en la corteza
como en el manto, que es la capa rocosa de 3.000 kilómetros de espesor que se
encuentra entre el núcleo de la Tierra, la capa más interna, y la corteza, la
más externa.
Sin embargo, Korenaga y Guo opinan lo contrario a
estas suposiciones. Fue así que desarrollaron un nuevo método para estimar los
niveles globales de halógenos, que utiliza un algoritmo y otras innovaciones
tecnológicas para determinar cómo estos elementos que forman la sal circulan
tanto por la superficie como por las capas interiores de la Tierra.
A partir de la aplicación del nuevo método, los
investigadores concluyeron que los halógenos y en consecuencia la sal habrían
sido expulsados en grandes cantidades del interior del planeta durante los
primeros 500 millones de años de su historia, acercándose a la superficie y a
los océanos e incrementando los niveles de salinidad de los mismos.
Posteriormente, las sales y los halógenos se habrían
incorporado nuevamente al manto terrestre y a capas más internas por la acción
de distintos procesos, explicando así la disminución de la salinidad en los
océanos con el paso del tiempo.
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Referencia : A
halogen budget of the bulk silicate Earth points to a history of early halogen
degassing followed by net regassing. Jun Korenaga et al. PNAS (2021). In press.
DOI:https://doi.org/10.1073/pnas.2116083118
Referencia en
español: https://tendencias21.levante-emv.com/los-oceanos-primitivos-de-la-tierra-eran-mucho-mas-salados.html
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