Describen por primera vez cuatro virus endémicos de las tortugas de Galápagos
Un equipo de investigación en el que participa la Universidad Complutense de Madrid (UCM), la Fundación Charles Darwin (Ecuador) y el Instituto de Medicina de la Conservación del Zoológico de Saint Louis (Estados Unidos) ha descrito por primera vez cuatro tipos de virus en cinco especies de tortugas terrestres de Galápagos.
En concreto, los investigadores han detectado dos
adenovirus y dos herpesvirus que en determinadas circunstancias como el estrés
por transporte o la cautividad podrían causar enfermedades a estos animales en
peligro de extinción.
“Las cuatro secuencias detectadas no habían sido
descritas antes, lo que hace suponer que se trata de cuatro virus "endémicos"
de las tortugas de Galápagos que han evolucionado a lo largo del tiempo con
estas especies”, indica Ainoa Nieto, investigadora de la Fundación Charles
Darwin y estudiante de doctorado de la UCM.
El estudio se ha llevado a cabo entre 2017 y 2020,
cuando se recolectaron muestras orales, oculares y cloacales de 454 tortugas de
las islas Santa Cruz, Española e Isabela. Al igual que con el diagnóstico de
COVID-19, se empleó la técnica de PCR para la detección de adenovirus,
herpesvirus, ranavirus y microplasmas.
Estos resultados sugieren que no todas las especies
de tortuga gigante son portadoras de estos virus como pudo observarse, por
ejemplo, en la isla Española, donde no se ha detectado ninguna de las cuatro
enfermedades.
“Esto implica que los proyectos de cría y
restauración de tortugas que se llevan a cabo en Galápagos deben ser cuidadosos
a la hora de mover diferentes individuos y especies de una isla a otra, y estos
traslados deben incluir una evaluación previa del estado de salud de los animales
y un análisis de estos agentes infecciosos, para evitar introducir un virus en
una isla donde no ha existido previamente”, recomienda Nieto.
El siguiente paso en la investigación es ampliar los
análisis a otras especies de tortugas gigantes, así como ya se ha comenzado a
trabajar con muestras de otros reptiles que conviven con ellas, como las
iguanas, que también podrían verse afectadas por estos agentes infecciosos.
Además de la UCM y la FCD, en el trabajo también
participan el Instituto de Medicina de la Conservación del Zoológico de Saint
Louis (ICM), el Centro de Investigación en Sanidad Animal (INIA-CISA) y la
Universidad Europea de Madrid (UEM).
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