El ADN de una mariposa de 1928 confirma un caso de extinción de insectos provocada por humanos

 

La mariposa xerces azul (Glaucopsyche xerces) fue vista por última vez en San Francisco a principios de la década de 1940 y se considera un ejemplo paradigmático de especie de insecto que se ha extinguido a consecuencia del desarrollo urbanístico. Sin embargo, hasta ahora persistían las dudas sobre si esta mariposa constituía una especie por sí misma, o bien era una subpoblación de otra especie muy extendida que habita toda la costa oeste del continente norteamericano.

Ahora, un estudio publicado en la revista Biology Letters confirma que, efectivamente, la mariposa xerces azul se extinguió y que, además, debemos empezar a tomarnos más en serio la conservación de los insectos. Los autores del trabajo analizaron el ADN de un espécimen de 93 años que se encontraba en la colección de un museo y concluyeron que su material genético es lo suficientemente único como para considerar a G. xerces una especie por sí misma.

"Es interesante reafirmar que lo que la gente ha estado pensando durante casi un siglo es cierto, que esta era una especie conducida a la extinción por las actividades humanas", dice Felix Grewe, codirector del Centro de Bioinformática Grainger de Field y autor principal del trabajo.

La tarea de extraer el ADN del espécimen conservado en el museo fue todo un reto, ya que el material era escaso y no se podía desperdiciar muestra. “Dar los primeros pasos y arrancar parte del abdomen de la mariposa con unas pinzas fue muy estresante, porque quería proteger el material lo máximo posible”, explica Corrie Moreau, directora de las Colecciones de Insectos de la Universidad de Cornell. “Sin embargo, también fue estimulante saber que podríamos abordar una pregunta que ha estado sin respuesta durante casi cien años y que no puede ser respondida por ningún otro método”.

Una vez que se recuperó la pieza del cuerpo de la mariposa, la muestra fue al Laboratorio de ADN Pritzker del Museo Field, donde los tejidos se trataron con productos químicos para aislar el ADN restante. "El ADN es una molécula muy estable, puede durar mucho tiempo después de que las células en las que está almacenado hayan muerto", dice Grewe / LEER NOTICIA COMPLETA

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