El baile de las tres galaxias
El tema de esta imagen es un grupo de tres galaxias, conocidas colectivamente como NGC 7764A.
Fueron fotografiadas por el Telescopio Espacial
Hubble de la NASA/ESA, utilizando tanto su Cámara Avanzada para Sondeos como su
Cámara de Campo Amplio 3. Las dos galaxias en la parte superior derecha de la
imagen parecen estar interactuando entre sí.
Los largos rastros de estrellas y gas que se
extienden desde ellos dan la impresión de que ambos acaban de ser golpeados a
gran velocidad, arrojados al caos por la galaxia con forma de bola de boliche
en la parte inferior izquierda de la imagen.
En realidad, las interacciones entre galaxias
ocurren durante períodos de tiempo muy largos, y las galaxias rara vez chocan
de frente entre sí. Tampoco está claro si la galaxia de la parte inferior
izquierda está interactuando con las otras dos, aunque están tan relativamente
cerca en el espacio que parece posible que lo estén.
Por feliz coincidencia, la interacción colectiva
entre estas galaxias ha provocado que las dos de la parte superior derecha
formen una forma que, desde la perspectiva de nuestro sistema solar, se parece
a la nave estelar conocida como USS Enterprise de Star Trek.
NGC 7764A, que se encuentra a unos 425 millones de
años luz de la Tierra en la constelación de Phoenix, es un ejemplo fascinante
de lo incómoda que puede ser la nomenclatura astronómica.
Las tres galaxias se denominan individualmente NGC
7764A1, NGC 7764A2 y NGC 7764A3. Esta denominación bastante aleatoria tiene más
sentido si consideramos que muchos catálogos astronómicos se compilaron hace
más de 100 años, mucho antes de que la tecnología moderna hiciera mucho más
fácil la estandarización de la terminología científica.
Tal como están las cosas, muchos objetos
astronómicos tienen varios nombres diferentes, o pueden tener nombres que son
tan similares a los nombres de otros objetos que causan confusión.
Crédito del
texto: Agencia Espacial Europea (ESA)
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