El “sol artificial chino” logra mantener 70 millones de grados Celsius durante 17 minutos
En el verano de 2021, la Academia de Ciencias de China anunció un récord histórico para la fusión de plasma. Ahora, tan solo siete meses después, ese récord es cosa del pasado. Su Superconductor Tokamak Avanzado Experimental (EAST), o “sol artificial”, ha mantenido un circuito turbulento de plasma sobrecalentado a 70 millones de grados Celsius durante 1056 segundos.
El nuevo récord, al igual que el anterior, son
grandes noticias para el progreso de la energía de fusión. La razón se debe a
que el plasma de alta temperatura es una parte fundamental de muchas
iniciativas de energía de fusión a gran escala, iniciativas que intentan
replicar algunas de las condiciones que hacen del Sol un reactor de fusión lo
suficientemente potente como para calentar nuestro sistema solar, con el
objetivo de suministrar energía limpia y segura para la humanidad.
Por tanto, que estos experimentos tengan éxito
suponen un hito asombroso, ya que se trata de replicar los procesos que tienen
lugar en el corazón de una estrella, donde la alta presión y temperatura
aprietan los núcleos atómicos con tanta fuerza que se fusionan para formar
nuevos elementos.
En el caso de un tokamak, los investigadores
explican que el plasma se sobrecalienta y se confina “en forma de rosquilla por
poderosos campos magnéticos”. Pero mantener ese plasma sobrecalentado confinado
durante períodos de tiempo más largos para obtener tiempos de reacción más
extensos es otro problema añadido, ya que los plasmas sobrecalentados “son
caóticos y turbulentos, propensos a inestabilidades, lo que resulta en fugas”,
explican.
Como decíamos
al comienzo, EAST informó previamente un récord de temperatura sostenido
durante 20 segundos (el núcleo del Sol, por contexto, es de 15 millones de
grados Celsius; el calor adicional en un tokamak compensa la presión más baja).
En cualquier caso, la Academia de Ciencias de China
recuerda que sigue siendo una fase experimental, y que la fusión todavía tiene
un largo camino por recorrer. Por el momento, entra mucha más energía en un
generador de fusión de la que podemos sacar de él, aunque alargar el tiempo de
confinamiento del plasma es un gran e importante paso para hacer realidad la
fusión de plasma autosostenida.
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Referencia:
https://es.gizmodo.com/el-reactor-de-fusion-nuclear-chino-logra-mantener-70-mi-1848312542
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