Desmontando mitos: La Tierra no es un 70 % agua

La conocida cifra sobre el agua terrestre se refiere únicamente a la superficie cubierta por océanos y no al volumen o composición total del planeta.

La afirmación de que la Tierra es un “70 % agua” es correcta únicamente si se refiere a la superficie del planeta cubierta por océanos, mares y masas de agua. Sin embargo, distintos estudios geológicos y cálculos científicos indican que el agua representa solo alrededor del 0,023 % de la masa total terrestre.

La confusión procede de interpretar como composición planetaria una cifra que en realidad describe únicamente la cobertura superficial del planeta. Aproximadamente el 70 % de la superficie terrestre está cubierta por agua, principalmente océanos, pero el interior del planeta está formado casi en su totalidad por roca y metal.

La Tierra tiene un radio aproximado de 6.371 kilómetros, mientras que la profundidad media de los océanos ronda apenas los 3 kilómetros, una proporción considerada muy pequeña en términos geológicos.

Más de 1.300 millones de kilómetros cúbicos de agua

Según las estimaciones científicas, toda el agua del planeta —incluyendo océanos, glaciares, aguas subterráneas, lagos, ríos y vapor atmosférico— suma alrededor de 1.386 millones de kilómetros cúbicos.

En términos de masa, esa cantidad equivale aproximadamente a 1,4 × 10²¹ kilogramos, frente a los cerca de 5,97 × 10²⁴ kilogramos de masa total de la Tierra.

Los científicos subrayan que el agua constituye una capa extremadamente delgada en comparación con el tamaño global del planeta.

El 97 % del agua es salada

Del total de agua existente en la Tierra, alrededor del 97 % es agua salada presente en océanos y mares. El 3 % restante corresponde a agua dulce.

Sin embargo, gran parte de esa agua dulce permanece congelada en glaciares y casquetes polares o almacenada bajo tierra, por lo que solo una pequeña fracción resulta directamente accesible para consumo humano y ecosistemas superficiales.

Los expertos señalan que, pese a representar una proporción muy reducida de la masa terrestre, el agua desempeña un papel esencial en la regulación climática, la erosión geológica y el mantenimiento de la vida.

El origen del término “planeta”

El análisis también recuerda que el término “planeta” no hace referencia a la forma de los cuerpos celestes, sino a su movimiento.

La palabra procede del griego planḗtēs, que significa “errante” o “vagabundo”, en referencia al desplazamiento observable de estos cuerpos en el cielo.

La forma esférica de la Tierra y de la mayoría de planetas se explica por la acción de la gravedad, que tiende a compactar los cuerpos celestes masivos en estructuras aproximadamente redondas.