Un estudio descubre que los icebergs se derriten más lentamente cuando están agrupados

La investigación, publicada en Physics of Fluids, revela que la interacción entre masas de hielo modifica el proceso de deshielo y podría mejorar los modelos climáticos sobre el aumento del nivel del mar.

Un estudio publicado en la revista científica Physics of Fluids ha detectado que los icebergs pueden ralentizar su proceso de deshielo cuando se encuentran agrupados, un comportamiento que podría modificar la forma en que se estudia la fusión del hielo en los océanos y sus efectos sobre el cambio climático.

La investigación ha sido desarrollada por científicas de la Universidad Estatal de Montana y concluye que la proximidad entre bloques de hielo altera las condiciones del agua que los rodea, afectando directamente a la velocidad de fusión.

Según el estudio, el agua dulce liberada por el deshielo de un iceberg influye en el entorno de los bloques cercanos, modificando la temperatura y la salinidad del agua marina. Este fenómeno crea una especie de barrera de agua fría que reduce la transferencia de calor desde el océano hacia el hielo y ralentiza parcialmente el proceso de derretimiento.

Las investigadoras señalan además que la distancia entre los icebergs es un factor determinante, ya que condiciona el nivel de interacción entre las masas de hielo.

Experimentos en laboratorio para simular el comportamiento del hielo

Para analizar este fenómeno, el equipo científico utilizó cilindros de hielo en un entorno controlado que simulaba las condiciones oceánicas. Durante los experimentos se modificó la distancia entre las estructuras para observar cómo variaba la velocidad de deshielo.

Los resultados mostraron que los bloques situados cerca unos de otros se derretían más lentamente que aquellos aislados. El estudio empleó además técnicas avanzadas de imagen para medir en tiempo real los cambios de forma y tamaño de las estructuras de hielo.

Los investigadores consideran que este comportamiento podría tener especial relevancia en regiones como Groenlandia, donde los icebergs suelen agruparse formando acumulaciones conocidas como mélanges.

Estas agrupaciones influyen en la estabilidad de los glaciares y en la dinámica del océano, por lo que comprender mejor sus interacciones puede ayudar a perfeccionar los modelos climáticos utilizados para prever el aumento del nivel del mar.

Los autores del estudio subrayan que este hallazgo no reduce la gravedad del calentamiento global, pero sí aporta nuevos datos sobre el comportamiento del hielo marino y la complejidad de los procesos relacionados con el cambio climático.

La investigación también destaca que los icebergs desempeñan un papel importante en la redistribución de calor y nutrientes en los océanos, afectando a distintos ecosistemas marinos.