Hallan en EE.UU. fósiles del primer dinosaurio sobre la Tierra
Científicos descubrieron un cráneo fósil que correspondería a una especie de ictiosaurio, que sería a su vez el primer animal gigante en habitar la Tierra, hace 244 millones de años.
Curiosamente, el fósil del animal acuático fue
encontrado en uno de los lugares más secos de la Tierra, en Estados Unidos, y
muestra cuán rápido evolucionó la especie en tamaño.
Así lo revela un nuevo estudio publicado por el
Museo de Historia Natural de Los Angeles, que estuvo a cargo de un equipo
internacional de especialistas.
Según explican en su documento, los científicos
creen que esta gigantesca criatura vivió hace 244 millones de años, cuando un
vasto océano cubría Estados Unidos.
Según el tamaño de su cráneo, de 2 metros, el animal
medía al menos más de 18 metros desde la nariz hasta la cola y pesaba más de 40
toneladas, rivalizando con las ballenas más grandes de la actualidad.
La especie, Cymbospondylus youngorum, pertenecía a
un grupo de reptiles acuáticos conocidos como ictiosaurios.
“Los ictiosaurios derivan de un grupo aún
desconocido de reptiles terrestres y que respiraban fuera del agua”, explicó el
autor principal, Martin Sander, paleontólogo de la Universidad de Bonn e
investigador asociado del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia
Natural de Condado de Los Ángeles (NHM).
El descubrimiento en el desierto Black Rock de
Nevada muestra lo rápido que evolucionaron. Su antepasado más antiguo surgió
solo 2,5 millones de años antes y medía apenas un metro de largo.
Los ictiosaurios aparecieron en los océanos después
de la extinción masiva del Pérmico hace 252 millones de años. Los científicos
creen que tenían cuerpos parecidos a los de los peces, similares al atún, pero
que respiraban aire como los delfines y las ballenas.
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