Hallan una colonia con 60 millones de nidos de peces de hielo en la Antártida
Un equipo internacional de científicos ha descubierto una colonia de peces de hielo que ocupa unos 240 kilómetros cuadrados y contiene cerca de 60 millones de nidos activos, lo que la convierte en la mayor área de cría descubierta hasta ahora en la Antártida.
Situada al sur del Mar de Weddell, esta colonia sin
precedentes contiene una biomasa de peces de más de 60.000 toneladas, se
precisa en un artículo publicado hoy en la revista científica Current Biology.
Anteriormente se habían encontrado algunas docenas de
nidos en otros lugares de la Antártida, pero "este hallazgo es de una
magnitud nunca vista", destaca Autun Purser, del Instituto Alfred Wegener
de Bremerhaven, en Alemania.
Purser y sus colegas hicieron el descubrimiento
mientras examinaban la plataforma de hielo Filchner con el Sistema de
Observación y Batimetría del Fondo Oceánico (OFOBS), un gran dispositivo
remolcado por el rompehielos RV Polarstern a una altura de entre 1,5 y 2,5
metros sobre el fondo marino que graba vídeos y datos acústicos de batimetría.
Los investigadores estaban especialmente interesados
en esta zona del fondo marino porque sabían que está más caliente que las aguas
del fondo circulante, a unos 2 grados centígrados, pero el ecosistema que
encontraron fue bastante inesperado: "Fue una sorpresa total",
recuerda Purser.
La mayoría de los nidos descubiertos estaba ocupado
por un solo pez adulto que custodiaba más de 1.700 huevos.
Los investigadores también observaron numerosos
cadáveres de peces dentro y cerca de la colonia de anidación, lo que sugiere
que los peces desempeñan un papel importante en una red alimentaria con
depredadores.
De hecho, aunque es necesario realizar más estudios,
los autores sospechan que la colonia es utilizada en gran medida por las focas
de Weddell.
"Muchas focas de Weddell pasan gran parte de su
tiempo cerca de los nidos de peces. Los nidos se encuentran exactamente en el
lugar donde aflora el agua más cálida", explica Purser.
Estos hallazgos revelan un ecosistema único en el
mundo, según los investigadores, que ya han pedido la creación de un área
marina protegida para esta zona del océano Austral amparada por la Convención
para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos.
De momento, los científicos han desplegado dos
sistemas de cámaras para vigilar los nidos de peces de hielo hasta que regrese
un buque de investigación y esperan que las fotografías tomadas aporten nuevos
conocimientos sobre el funcionamiento de este ecosistema recién descubierto.
EFE
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