La saliva humana y el veneno de las serpientes tienen el mismo origen
Algunas especies de serpientes, lagartos y mamíferos tienen mordeduras venenosas. Si bien sus linajes se dividieron hace cientos de millones de años, sus venenos tienen una proteína ancestral en común, de acuerdo con un nuevo estudio.
Un equipo internacional de científicos examinó las
toxinas presentes en los venenos de la mayoría de las serpientes y otros
animales venenosos, bautizadas como calicreínas, para rastrear su orígen y
descubrir un gen presente en su ancestro común.
«Los sistemas de veneno orales, específicas de las
serpientes, son especialmente complicados, mientras que el origen de sus
venenos sigue sin estar claro», explica el principal autor del estudio, Agneesh
Barua, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, y agrega que el veneno
es «un cóctel de proteínas tóxicas».
En su estudio anterior, Barua y su equipo sugirieron
que el ancestro común de las serpientes y los mamíferos venenosos podría haber
tenido un grupo de genes con un potencial tóxico. Pero el reciente experimento
revela que todos los venenos evolucionaron a partir de un gen ancestral común.
Los autores del estudio explican que existen varios
tipos de toxinas que tienen ciertas similitudes, pero «por ahora, era demasiado
difícil aislar los genes necesarios como para determinar la historia
evolucionaria» de los venenos.
Gracias a los avances en los métodos genómicos, los
científicos lograron identificar y comparar todos los genes de la calicreína en
los reptiles, los anfibios, los peces y los mamíferos y crearon un árbol
evolutivo. Llegaron a la conclusión de que las calicreínas del veneno de las
serpientes y las de la saliva de los mamíferos venenosos habían evolucionado a
partir del mismo gen ancestral.
Pero lo que más sorprendió a los investigadores fue
el hecho de que las calicreínas no tóxicas, presentes en la saliva de los
mamíferos no venenosos como los ratones o los humanos, también evolucionaron
desde el mismo gen, algo que significa que en ciertas condiciones, nuestra
saliva podría volverse tóxica, aunque es poco probable.
«Producir el veneno es un proceso muy costoso
energéticamente, por lo que debería haber una fuerte presión ecológica que los
humanos y la mayoría de los mamíferos no tiene», explica Barua.
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Referencia:
https://www.elciudadano.com/ciencia-tecnologia/cientificos-descubren-que-saliva-humana-y-el-veneno-de-las-serpientes-tienen-el-mismo-origen/01/03/
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