El "gran jefe" de los dinosaurios cumple 22 años
Sus restos estaban esperando desde hacía 90 millones de años atrás. A comienzos de febrero de 2000 un equipo de investigaciones paleontológicas de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), bajo la dirección del geólogo y paleontólogo Jorge Calvo, se encontraba rescatando restos fósiles de dinosaurios en las proximidades de la toma de agua de la comunidad mapuche Paynemil en la costa norte del Lago Barreales, en la actualidad yacimiento Génesis.
La zona, según Calvo, era pobre en restos fósiles en
cuanto a calidad y cantidad, por eso decidieron hacer una exploración en los
alrededores. “El 13 de febrero se inició la búsqueda y ese día la suerte nos
acompañó”, contó Calvo a LMNeuquén. Cuando ya el grupo de investigadores había
recorrido unos 800 metros, en un cerrito aislado, muy cerca de la costa del
lago, encontraron indicios de restos fósiles. Allí, al pie del cerrito, una
estudiante llamada Paulina Carabajal descubrió las primeras evidencias de lo
que sería un dinosaurio saurópodo gigante. El gigante más completo del mundo:
el Futalognkosaurus dukei.
A partir del descubrimiento de Carabajal, hoy
doctora en Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de La Plata, el
equipo de investigadores comenzó la campaña de extracción que se extendió por
unos diez días. El resultado fue de lo más exitoso: se rescataron tres gigantescas
vértebras del cuello.
Un año después, el 14 de febrero de 2001, gracias a
los aportes provenientes de la Agencia Nacional de Ciencia y Tecnología los
especialistas pudieron continuar con la excavación a lo largo de treinta días.
Con la ayuda de integrantes de la comunidad mapuche se logró extraer cinco
vértebras más del cuello, una vértebra de la espalda y una vértebra de la cola.
En marzo de ese año, la empresa Duke Energy Argentina aportó financiamiento
para el rescate del gigante. Calvo y la empresa pusieron en marcha el proyecto
de investigación “Proyecto Dino” que se presenta a la Fundación Duke de Estados
Unidos de la universidad del mismo nombre que administra la United Way
Internacional.
El 27 de enero de 2002, más de veinte argentinos,
brasileños e italianos comienzan los trabajos de excavación con una donación de
la empresa Chevron y fondos de la Fundación Duke. “Teníamos como objetivo
rescatar al saurópodo gigante más completo del mundo en cuatro meses. Sin
embargo y para sorpresa de todos, el dinosaurio no estaba solo ya que todo su
ecosistema de 90 millones de años de antigüedad estaba enterrado junto a él”,
explicó el paleontólogo.
“El descubrimiento del Futalognkosaurus es uno de
hechos más importantes en mis 35 años de trabajo excavando dinosaurios en la
provincia de Neuquén y Río Negro”, dijo el geólogo y paleontólogo Jorge Calvo .
En ese momento, Calvo decidió instalarse en Lago
Barreales, a pesar del problema logístico y económico que conllevaría, para
excavar y rescatar al gigante.
“A la fecha se ha rescatado de este dinosaurio todo
el cuello, cadera, cuerpo, patas y algunas vértebras de la cola y más de mil
piezas fósiles de plantas y otros vertebrados”, precisó. “Este rescate nos da
una idea de cómo era la vida hace 90 millones de años en el norte de
Patagonia”, agregó.
Las tareas de excavación de comienzos del 2002 en la
que participaron especialistas argentinos, brasileños e italianos para rescatar
al saurópodo gigante más completo del mundo.
Las tareas de excavación de comienzos del 2002 en la
que participaron especialistas argentinos, brasileños e italianos para rescatar
al saurópodo gigante más completo del mundo.
Contó que cuando lo descubrieron en el 2000 no
pensaban que se trataba de un animal grande. “Pero en el 2001 ya mostró su gran
tamaño por las vértebras hasta que apareció la cadera y ahí sí realmente nos
preocupamos como equipo porque era imposible sacar. Gracias a la Fundación Duke
y a Proyecto Dino ese dinosaurio se sacó y hoy es una pieza relevante dentro
del patrimonio paleontologíco de la provincia de Neuquén” .
“Teníamos como objetivo rescatar al saurópodo
gigante más completo del mundo en cuatro meses. Sin embargo y para sorpresa de
todos, el dinosaurio no estaba solo ya que todo su ecosistema de 90 millones de
años de antigüedad estaba enterrado junto a él”, explicó el paleontólogo.
El descubrimiento del Futalognkosaurus lo considera
“uno de hechos más importantes en mis 35 años de trabajo excavando dinosaurios
en la provincia de Neuquén y Río Negro”.
Agregó que este hallazgo que hoy cumple veintidós
años es uno de los más importantes por todo lo que llevó la extracción de las
piezas gigantes del animal. Señaló que la cadera “en su bloque con la roca que
se sacó pesaba 8 toneladas y la columna que es la parte central del cuerpo
pesaba 16 toneladas. Fue un trabajo faraónico en tiempos donde no teníamos la
tecnología adecuada”. El Ejército debió facilitar la maquinaria necesaria para
poder transportar los grandes bloques de piezas al laboratorio donde hoy se encuentra
el Museo de Geología y Paleontología de la Universidad Nacional del Comahue.
Futalognkosaurus en lengua mapuche significa “el
gran jefe o cacique de los dinosaurios”. “El Futa”, como se lo conoce en el
mundo de la paleontología, es un dinosaurio que llegó a medir en vida 30
metros.
Hasta ahora se ha rescatado el 80 por ciento del
animal quedando supuestamente aún la mayoría de la cola enterrada en el lugar.
La cadera es la más grande del mundo preservada con 2,55 metros de ancho y el
fémur con casi 2 metros de largo también sorprende por sus dimensiones.
Esta especie de dinosaurio herbívoro de cuello y
cola larga que caminaba sobre sus cuatro robustas patas reinó hace 90 millones
de años por estas tierras patagónicas donde el bosque era espeso y convivió con
muchas otras especies de animales que también fueron descubiertas junto a este
gran dinosaurio.
El cerrito aislado que encontraron los
investigadores donde se descubrieron las primeras evidencias de lo que sería el
saurópodo gigante. Debajo de la camioneta (a la izquierda, recortada en la
imagen) estaba el Futalognkosaurus.
El cerrito aislado que encontraron los
investigadores donde se descubrieron las primeras evidencias de lo que sería el
saurópodo gigante. Debajo de la camioneta (a la izquierda, recortada en la imagen)
estaba el Futalognkosaurus.
El descomunal dinosaurio saurópodo de 30 metros de
largo que se movía a paso lento pero firme en busca de hojas frescas de
angiospermas, quizás antepasados de los actuales robles y sauces, para poder
saciar su apetito. Es evidente que en esos tiempos existió una rica y abundante
vegetación para cubrir las necesidades alimenticias de estas bestias que pesaban
alrededor de 40 toneladas.
El descubrimiento de “El Futa” dio lugar a la
creación del único parque geopaleontológico “in situ” en Argentina con excavaciones
de dinosaurios permanente.
Jorge Calvo y Paulina Carabajal (a la derecha) en el
2000 durante la campaña de extracción de las primeras piezas del
Futalognkosaurus.
Jorge Calvo y Paulina Carabajal (a la derecha) en el
2000 durante la campaña de extracción de las primeras piezas del
Futalognkosaurus. "Comenzamos a desenterrar los primeros restos del
Futalognkosaurus que eran las vértebras del cuello", recordó el
paleontólogo.
“El Futalognkosaurus no quería ser solo un
dinosaurio gigante rescatado en la tierra de los dinosaurios y el vino, quería
que conozcamos como era el paisaje completo del Cretácico donde vivió”, explicó
el geólogo y paleontólogo Jorge Calvo.
Agregó que sus restos se enterraron con toda la
fauna y flora del momento para que un equipo de paleontólogos, estudiantes,
voluntarios y técnicos de la Universidad Nacional del Comahue permitieran
mostrar la riqueza paleontológica de la zona.
El especialista agradece al Futalognkosaurus que es
una de las insignias de la paleontología de Neuquén y que permitó la creación
del Parque Geopaleontológico Proyecto Dino. "Un hito en el turismo
paleontológico de la región en el que “se difunden las actividades que se llevan
a cabo para el estudio científico de los restos fósiles, en el mismo lugar
donde son encontrados, rescatados, preparados y estudiados”, describió el
especialista.
Consideró que el hallazgo de este gigantesco
dinosaurio fue como “una varita mágica, algo que estaba previsto para que en
este lugar se pudiera hacer el complejo educativo, turístico, científico y
cultural que es único en Sudamérica”.
https://www.lmneuquen.com/el-gran-jefe-los-dinosaurios-cumple-22-anos-n885408
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