La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo de abajo hacia arriba

 

La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo de abajo hacia arriba y Ahora es el mayor contribuyente al aumento global del nivel del mar, advierte un nuevo estudio.

Los investigadores observaron tasas de derretimiento «sin precedentes» en la parte inferior de la capa de hielo, debido a las enormes cantidades de agua de deshielo que caían desde la superficie hasta la base.

A medida que cae el agua de deshielo, la energía se convierte en calor de manera similar a como se genera la energía hidroeléctrica en las grandes represas.

Este efecto Es, con mucho, la mayor fuente de calor bajo la segunda capa de hielo más grande del mundo, y es una fuente internacional El equipo de científicos dirigido por la Universidad de Cambridge encontró, Lo que da como resultado tasas tremendamente altas de fusión en su base.

Advertencia: la capa de hielo de Groenlandia (en la foto) se está derritiendo de abajo hacia arriba y ahora es el mayor contribuyente al aumento global del nivel del mar, según un nuevo estudio.

Los investigadores observaron tasas de derretimiento «sin precedentes» en la parte inferior de la capa de hielo (en la foto), causadas por cantidades masivas de agua de deshielo que cae desde la superficie hasta la base.

¿Cómo afecta el calentamiento global al retroceso del hielo?

El calentamiento global está provocando un aumento de las temperaturas en todo el mundo.

Esto es especialmente evidente en latitudes cercanas a los polos.

El aumento de las temperaturas, el permafrost, los glaciares y las capas de hielo luchan por mantener el tacto frente a los climas más cálidos.

A medida que las temperaturas aumentan más de un grado por encima de los niveles preindustriales, el hielo continúa derritiéndose.

Por ejemplo, el derretimiento del hielo en la capa de hielo de Groenlandia conduce a la producción de «lagos de agua de deshielo», que luego contribuyen a aumentar el derretimiento.

Este ciclo de retroalimentación positiva también se encuentra en los glaciares sobre las montañas.

Muchos de estos han estado congelados desde la última Edad de Hielo y los investigadores están viendo un retroceso importante.

Algunas especies de animales y plantas dependen en gran medida de las condiciones de frío que brindan los glaciares y migran a altitudes más altas para encontrar un hábitat adecuado.

Esto conduce a graves presiones sobre los ecosistemas a medida que más animales y más especies viven en un área cada vez más pequeña.

Además del estrés ambiental, la falta de hielo en las montañas aumenta considerablemente los riesgos de deslizamientos de tierra y erupciones volcánicas.

Este fenómeno se encuentra en muchas cadenas montañosas de todo el mundo.

También se ha visto en regiones de la Antártida.

El efecto lubricante del agua de deshielo tiene una gran influencia en el movimiento de los glaciares y la cantidad de hielo que se descarga en el océano, pero medir las condiciones directamente debajo de más de media milla (un kilómetro) de hielo hasta el fondo es un desafío, especialmente en Groenlandia, donde los glaciares son entre los más rápidos del mundo.

Los expertos dicen que esto dificulta la comprensión del comportamiento dinámico de las capas de hielo de Groenlandia y la predicción de cambios futuros.

Cada verano, miles de lagos y arroyos derretidos se forman en la superficie de la capa de hielo a medida que aumentan las temperaturas y la luz solar aumenta diariamente.

Pero muchos de estos lagos se drenan rápidamente hacia el fondo, cayendo a través de grandes grietas y fracturas que se forman en el hielo.

Con el suministro continuo de agua de arroyos y ríos, las conexiones entre la plataforma y el lecho a menudo permanecen abiertas.

El profesor Paul Kristofferson del Scott Polar Research Institute en Cambridge ha estado estudiando los lagos de agua de deshielo, cómo y por qué se están drenando tan rápido y su impacto en el comportamiento general de la capa de hielo a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.

El trabajo actual, que incluye investigadores de la Universidad de Aberystwyth, es la culminación de un estudio de siete años que se centró en Store Glacier, uno de los respiraderos más grandes de la capa de hielo de Groenlandia.

«Al estudiar el derretimiento primario de las capas de hielo y los glaciares, observamos fuentes de calor como la fricción, la energía geotérmica y el calor latente liberado cuando el agua se congela y el calor se pierde en el hielo de arriba», dijo Kristofferson.

Pero lo que realmente no hemos visto es el calor de la propia descarga de agua de deshielo.

«Hay mucha energía gravitacional almacenada en el agua que se forma en la superficie y cuando cae, la energía tiene que ir a alguna parte».

Para medir las tasas de fusión en la base de la capa de hielo, los investigadores utilizaron sondeos de eco de radio, una técnica desarrollada en el British Antarctic Survey y utilizada anteriormente en capas de hielo flotantes en la Antártida.

«No estábamos seguros de que esta tecnología también funcionara en un glaciar de Groenlandia de flujo rápido», dijo el coautor Dr. Tun Jan Young, quien instaló el sistema de radar en Store Glacier como parte de su tesis doctoral en Cambridge.

«En comparación con la Antártida, el hielo se deforma muy rápidamente y hay mucha agua de deshielo en el verano, lo que complica el trabajo».

Se encontró que las tasas de fusión en la base eran tan altas como las medidas en la superficie con una estación meteorológica.

Esto es a pesar del hecho de que la superficie recibe calor del sol mientras que la base no.

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