Observan por primera vez un asteroide cuádruple
Elektra, un gran asteroide del cinturón principal de unos 200 kilómetros de diámetro, se ha convertido en el primero en el que se han observado tres lunas.
Descubierto
en 1873, Elektra contaba previamente con dos lunas conocidas, de seis y dos
kilómetros. En un nuevo estudio publicado en Astronomy and Astrophysics, se
reporta la detección de un tercer satélite en imágenes de tres épocas
diferentes obtenidas en diciembre de 2014.
El
descubrimiento fue posible eliminando cuidadosamente el halo del asteroide
principal con una nueva técnica de procesamiento que combina una canalización
de reducción de datos para el espectrógrafo SPHERE/IFS con el que se realizó la
observación y un algoritmo de reconstrucción de función de dispersión de puntos
dedicado.
El nuevo
satélite, que es el más interno del sistema, navega en una órbita elíptica y
probablemente inclinada con un semi-eje mayor de 344 kilómetros. Con una
magnitud relativa al primario de 10,5 +/- 0,5, su tamaño se estima en 1,6 +/- 0,4
km.
Si bien se
necesitan más datos para refinar su órbita y restringir el modo de formación,
esta nueva detección convierte a Elektra en el segundo sistema más rico entre
los cuerpos pequeños del Sistema Solar, solo superado por Plutón y sus cinco
lunas.
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