¿Por qué no se evaporaron los océanos de la Tierra primitiva?

 

Un nuevo estudio publicado en la revista Cartas de revisión física ha investigado los orígenes del agua en la Tierra. Según un equipo de científicos dirigido por el Instituto de Ciencia y Tecnología Skolkovo (Skoltech) y la Universidad de Nankai, un compuesto químico que ahora está extinto podría haber ayudado a preservar el agua en las profundidades del subsuelo en la época en que las colisiones masivas de asteroides deben haber evaporado toda la superficie de la Tierra. agua.

El agua superficial tiene un papel importante en la estabilización del clima de un planeta durante largos períodos de tiempo, lo que permite que surja la vida. Además, incluso pequeñas cantidades de agua debajo de la superficie de un planeta aumentan drásticamente la plasticidad de las rocas, lo cual es esencial para la tectónica de placas, un proceso que da forma fundamental a los continentes y océanos del planeta y que provoca terremotos y vulcanismo.

Mientras que algunos científicos creen que el agua en la Tierra fue sembrada por los cometas, otros argumentan que el agua se originó en las profundidades del manto o incluso del núcleo de nuestro planeta. Mediante el uso del método de predicción de la estructura cristalina USPEX, los investigadores descubrieron un compuesto estable que podría encerrar átomos de hidrógeno y oxígeno en el interior de la Tierra el tiempo suficiente y luego liberarlos como agua: hidrosilicato de magnesio (Mg2SiO5H2), que consiste en más del 11 por ciento de agua y es estable a temperaturas extremadamente altas y presiones de más de dos millones de atmósferas.

Según los científicos, durante más de 30 millones de años, mientras que la Tierra fue bombardeada con frecuencia por asteroides, parte del agua de la Tierra se almacenó de forma segura en forma de hidrosilicatos en las profundidades de lo que más tarde se convirtió en el núcleo de hierro del planeta. Para cuando se formó el núcleo, los hidrosilicatos habían sido empujados hacia áreas de baja presión, donde se volvieron inestables y se descompusieron, produciendo el óxido de magnesio y el silicato que ahora forman el manto.

Esta teoría es “una historia sobre cómo un material que existió durante un breve momento en la escala de tiempo planetaria tuvo un impacto masivo en la evolución de la Tierra”, dijo el coautor del estudio, Artem Oganov, científico de materiales en Skoltech. “Esto va en contra de la mentalidad geológica habitual, pero ahora que lo pienso, un biólogo evolutivo, para quien gran parte de lo que vemos hoy ha evolucionado a partir de especies ahora extintas, difícilmente se sorprendería, ¿verdad?”.

Estos hallazgos también tienen implicaciones importantes para comprender otros cuerpos celestes. “Marte, por ejemplo, es demasiado pequeño para producir las presiones necesarias para estabilizar el hidrosilicato de magnesio”, dijo el profesor Oganov. “Esto explica por qué es tan seco y significa que cualquier agua que exista en Marte probablemente provenga de los cometas”.

En el caso de planetas muy grandes de fuera de nuestro sistema solar que quizás puedan contener agua y, por lo tanto, albergar vida (las hipotéticas “súper-Tierras”), las presiones que estabilizan el hidrosilicato de magnesio pueden existir incluso fuera del núcleo, bloqueando grandes cantidades de agua indefinidamente. “Como resultado, las súper-Tierras pueden tener un contenido de agua mucho mayor y aún sustentar la existencia de continentes expuestos”, concluyó el coautor del estudio, Xiao Dong, físico de la Universidad de Nankai.

.-

Referencia: https://today.spain-24.com/ciencia/539540.html

.-