Se cumplen 92 años del descubrimiento de Plutón
Tal día como hoy, hace 92 años, el 18 de febrero de 1930, se descubrió el planeta Plutón. Este planeta es el más frío de todos los planetas.
La distancia de Plutón al Sol es de unas 39,5
unidades astronómicas (UA). Esta distancia es casi 40 millones de veces mayor
que la distancia del Sol a la Tierra. Así que no sorprende que Plutón sea el
planeta más frío del sistema solar.
Plutón fue propuesto por primera vez por Percival
Low con la teoría de que las oscilaciones en las órbitas de Urano y Neptuno
eran causadas por la atracción gravitatoria de un cuerpo planetario
desconocido.
En 1929, Lowell y WH Pickering continuaron su
búsqueda de Plutón en el Laboratorio Lowell de Arizona.
El 18 de febrero de 1930, Tombaugh descubrió un
planeta pequeño y distante utilizando una nueva técnica astronómica de placas
fotográficas junto con un microscopio brillante.
Sus hallazgos fueron confirmados por varios astrónomos,
y el 13 de marzo de 1930, año del nacimiento de Lowell y del descubrimiento de
William Herschel Urano, se anunció al público el descubrimiento de Plutón.
Con una temperatura superficial de alrededor de -360
Fahrenheit, a Plutón se le dio el nombre romano de Plutón, el dios del
inframundo en la mitología griega.
La distancia media de Plutón al Sol es de unos
cuatro mil millones de millas, o unas 50 veces la de la Tierra. Plutón tarda
unos 248 años en completar una órbita. Tiene la órbita más elíptica y oblicua
de todos los planetas y pasa por el octavo planeta en la órbita de Neptuno, que
es el más cercano al Sol.
Después de su descubrimiento, algunos astrónomos
cuestionaron si Plutón tenía suficiente masa para influir en las órbitas de
Urano y Neptuno. En 1978, James Christie y Robert Harrington descubrieron la
única luna de Plutón, con un diámetro estimado de 737 millas a 1,428 millas.
Se cree que Plutón y Saron forman un sistema
planetario dual con suficiente masa para causar oscilaciones en las órbitas de
Urano y Neptuno.
Sin embargo, en agosto de 2006, la Unión Astronómica
Internacional anunció que Plutón no sería considerado un planeta y que un
planeta “tendría que limpiar el medio ambiente alrededor de su órbita” debido a
una nueva regla. Plutón queda entonces descalificado porque su órbita
longitudinal coincide con la órbita de Neptuno.
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