Descubren una nueva especie de tortuga gigante en las Galápagos

 

Se creía que las tortugas gigantes que actualmente viven en la isla San Cristóbal, en Galápagos, eran de la especie Chelonoidis chathamensis.

Pero una nueva investigación científica halló que las tortugas que hoy habitan (y que también están en programas de reproducción) en San Cristóbal pertenecen a una nueva especie, una nunca antes descrita, según los científicos que compararon análisis genéticos.

Newcastle University, Yale University, Galápagos Conservancy y otras instituciones participaron en esta investigación científica, cuyos resultados se conocieron la noche de este jueves 10 de marzo.

“El hallazgo fue resultado de una comparación de los análisis genéticos de las tortugas que actualmente habitan la isla con el ADN de las tortugas descritas anteriormente (Chelonoidis chathamensis). Los estudios genéticos de tortugas gigantes de Galápagos iniciaron en 1995 y para finales de 1999 ya se habían descrito todas las especies sobrevivientes; luego se realizó el estudio de las especies extintas” indicó, en un comunicado, la Dirección del Parque Nacional Galápagos.

Los científicos concluyeron que las casi 8.000 tortugas que existen actualmente en San Cristóbal podrían corresponder a un linaje completamente nuevo, aún no descrito, y no al Chelonoidis chathamensis como se creía hasta el momento.

A la Chelonoidis chathamensis se la describió con la base de los restos recolectados por la Academia de Ciencias de California en 1906, que estaban en las cuevas de la parte alta de la isla.

Se cree que en la isla habitaron las dos especies de tortugas, conviviendo juntas, tanto la Chelonoidis chathamensis con esta nueva especie.

También se cree que la Chelonoidis chathamensis podría estar extinta.

“El equipo de investigadores está recuperando más ADN de lo que consideran la especie extinta para aclarar el estado de las tortugas y determinar cómo se relacionan estas dos especies (la actual y la extinta). Para ellos, el nombre Chelonoidis chathamensis debe asignarse a la especie desaparecida y el taxón vivo debe recibir un nuevo nombre”, se agrega en el comunicado oficial.

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