Investigadores del Observatorio de Javalambre analizan la composición de 6.000 estrellas enanas blancas
Un grupo de investigadores, liderados desde el
Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA), han sido capaces de
clasificar una muestra homogénea de 6.000 estrellas enanas blancas gracias a
los datos proporcionados por el cartografiado J-PLUS, que se realiza con el
telescopio JAST80 del Observatorio Astrofísico de Javalambre, en la provincia
de Teruel.
Los resultados de la investigación, que acaban de
ser publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, evidencian que la
fracción de las estrellas enanas blancas de tipo DA disminuye del 90 al 70 por
ciento conforme sus temperaturas bajan de 20.000 a 5.000 grados kelvin.
Según explica en nota de prensa el primer autor del
artículo, el doctor Carlos López San Juan, este descenso de temperatura se debe
a que en el interior de las enanas blancas ya no se producen reacciones
nucleares, por lo que al no tener una fuente de energía interna se enfrían con
el tiempo, siendo por tanto más frías cuanto más viejas son.
Las enanas blancas son objetos muy compactos,
resultado de la muerte de estrellas poco masivas, con una masa similar a la del
Sol y un tamaño parecido a la Tierra, y la mayoría son de tipo DA, compuestas
de un núcleo denso de carbono y oxígeno que concentra el 99 por ciento de su
masa, rodeado por una capa de helio (He) y, en ocasiones, por una capa aún más
externa de hidrógeno (H).
La evolución observada en estas enanas blancas del
tipo DA indica que sus capas más externas cambian con el tiempo y las teorías
actuales apuntan a que los procesos de convección que aparecen en las enanas
blancas al enfriarse diluyen el hidrógeno externo con el helio interno, lo que
produciría el cambio de composición que se ha observado.
Los estudios previos se basan principalmente en
datos espectroscópicos de enanas blancas que, si bien permiten obtener de forma
precisa su composición, complican la interpretación estadística de los
resultados debido a la parcialidad de la muestra estudiada.
Para la realización de este nuevo trabajo se ha
partido de un catálogo completo de enanas blancas obtenido a partir de datos
tomados con el satélite Gaia, que se ha completado con las observaciones en 12
bandas fotométricas del cartografiado J-PLUS, capaz de proporcionar su
composición de un modo más preciso y estadísticamente más robusto.
“Los nuevos resultados confirman la tendencia
encontrada en trabajos previos con una mayor precisión, lo que permite poner a
prueba los modelos de evolución de las enanas blancas y, de forma indirecta,
comprender mejor cómo será el futuro del Sol”, indica el primer autor del
artículo.
López San Juan, que es el responsable del área de
investigación del CEFCA, valora positivamente este estudio por la contribución
científica que supone y porque “pone de manifiesto la versatilidad de los datos
de J-PLUS y su capacidad de proporcionar información valiosa para el estudio de
gran cantidad de objetos astronómicos”.
El proyecto J-PLUS cartografía el cielo visible
desde el Observatorio Astrofísico de Javalambre a través de un conjunto único
de 12 filtros ópticos estrechos, intermedios y anchos que se diseñaron
fundamentalmente para la caracterización espectral de estrellas de la Vía
Láctea y las galaxias del Universo local.
El presente trabajo se ha llevado a cabo con la
segunda publicación de datos de J-PLUS, que agrupa las observaciones realizadas
entre noviembre de 2015 y febrero de 2020, con información multifiltro de alta
precisión para ocho millones de estrellas y dos millones de galaxias observadas
en un área de, aproximadamente, 2000 grados cuadrados del cielo visible desde
el Pico del Buitre (Arcos de las Salinas, Teruel).
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