Rex, Imperator y Regina: las nuevas especies de 'Tyrannosaurus'

 

El Tyrannosaurus rex es uno de los dinosaurios más conocidos gracias sobre todo al cine, pero este martes ha quedado de manifiesto que aún falta mucho por averiguar sobre este animal bautizado como rey lagarto tirano y que vivió hace entre 84 y 66 millones de años en el territorio que hoy es América del Norte.

Tras analizar 37 esqueletos, un equipo de científicos se ha dado cuenta de que el animal que hasta ahora se llama Tyrannosaurus rex no era una única especie, sino queprobablemente había tres, para las que proponen ya nuevos nombres: Tyrannosaurus imperator yTyrannosaurus regina.

Tal y como argumentan en la revista in Evolutionary Biology, su análisis reveló diferencias físicas en el fémur y otros huesos, así como en la estructura de su dentadura que les han hecho plantearse la necesidad de reclasificar estos animales en tres grupos distintos o especies. Hasta ahora sólo se reconocía a la especie Tyrannosaurus rex dentro del grupo o género de dinosaurios Tyrannosaurus pese a que anteriores estudios ya habían constatado variaciones tanto en el fémur de algunos de estos animales como en los incisivos que tenían en su mandíbula.

El equipo liderado por el investigador independiente Gregory Paul analizó los fémures y los restos dentales de esos 37 especímenes de Tyrannosaurus, observando que algunos ejemplares tenían fémures más robustos que otros. El fémur de algunos esqueletos era el doble de robusto, lo que sugiere que no se trata de una diferencia debida al sexo del dinosaurio ni a su edad, pues encontraron fémures muy robustos tanto en ejemplares jóvenes como en adultos. La estructura dental también variaba entre los esqueletos analizados.

"Hemos descubierto que los cambios en el fémur de losTyrannosaurus probablemente no están relacionados con el sexo o edad de cada especímen. Pensamos que podrían haber ido evolucionando a lo largo del tiempo a partir de un ancestro común que tenía fémures más robustos, y que haciéndose más gráciles en especies posteriores", ha explicado en un comunicado Gregory Paul, que cree que hay razones para considerar potencialmente que estos animales sean clasifiquen en especies separadas. No obstante, admite que no pueden descartar que las variaciones observadas puedan deberse a diferencias extremas entre individuos o a un atípico diformismo sexual (diferencias físicas externas significativas entre machos y hembras).

Tyrannosaurus imperator, que puede traducirse como emperador lagarto tirano, es el nombre propuesto por este equipo para los especímenes encontrados en las capas de sedimentos bajas e intermedias y que se caracterizan por tener fémures más robustos y normalmente dos dientes incisivos.

La segunda nueva especie potencial,Tyrannosaurus regina (reina lagarta tirana), la constituirían los esqueletos encontrados en las capas de sedimentos superiores y caracterizdos por tener fémures más delgados y un solo incisivo. El nombre Tyrannosaurus rex quedaría reservado para los especímenes identificados en las capas superiores y alguna capa intermedia, con fémures robustos pero sólo un incisivo. Hubo algunos esqueletos cuyos restos no permitieron clasificarlos así que no han sido asignados a ninguna de las tres especies concretas.

Los Tyrannosaurus medían hasta 13 metros de longitud, pesaban entre 5 y 10 toneladas y tenían enormes mandíbulas con la fuerza de mordida más poderosa que se ha visto en un animal terrestre.

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