Científicos españoles desarrollan un reactor para convertir la orina y los desechos de los astronautas en combustible
El centro tecnológico vasco Tekniker está
desarrollando para la Agencia Espacial Europea (ESA) un innovador reactor para
reducir los costes de las misiones espaciales.
Cuando esté en marcha, sobrevivir en Marte
significará maximizar el uso de todos los recursos disponibles. El equipo de
este centro tecnológico español
está trabajando en un
sistema que utiliza la luz solar para
producir combustible a partir de las aguas residuales de los astronautas.
Borja Pozo de Tekniker ha detallado que su objetivo
“es hacer el primer reactor que produzca propulsor espacial en Marte utilizando
el aire del planeta, que es un 95 % de dióxido de carbono. El reactor
funcionará con luz solar y las aguas grises de los astronautas y se utilizarán
para ayudar en la producción del propulsor”.
El sistema 'fotoelectroquímico' se basa en
materiales catalíticos de alta eficiencia para producir hidrocarburos como
metano y monóxido de carbono o alcoholes a partir del CO2 atmosférico y las
aguas residuales.
En el proceso, también desintoxicará el agua
utilizada, sirviendo como método de reciclaje.
Jean-Christophe Berton, oficial técnico de la ESA
para el proyecto ha añadido que “el resultado de esta actividad podría
proporcionar a la ESA información valiosa sobre la producción de propulsor en
Marte o para alimentar sitios remotos como estaciones terrestres en la Tierra.
También podría proporcionar información sobre cómo descarbonizar nuestra propia
atmósfera”.
Este proyecto, que se inició a través de la
Plataforma de Innovación de Espacio Abierto de la ESA buscando nuevas ideas
prometedoras para el espacio, tiene como objetivo que las futuras misiones
espaciales a Marte sean un éxito tanto a nivel científico como económico.
Además, espera que la reutilización de los recursos
disponibles en el planeta rojo sean clave para reducir al máximo los costes de
estas expediciones y garantizar su rentabilidad.
En concreto, el proyecto que ha comenzado este mes
de enero busca diseñar un reactor capaz de reutilizar el CO2 de Marte, presente
en un 95% de la atmósfera, la energía solar y los desechos de los astronautas
para habilitar la producción “in situ” de combustible para cohetes.
El reactor cuenta con forma de cubo y diferentes
celdas. En primer lugar, captura el aire y después hace que el CO2 se convierta
en metano (CH4) a través de diferentes reacciones químicas.
Este concepto tecnológico es posible gracias a la
experiencia de Tekniker en diferentes técnicas y tecnologías como la
fotoelectroquímica o el magnetrón sputtering para el procesamiento de los
diferentes materiales y líquidos que permitirán las reacciones químicas
necesarias para convertir el aire de Marte en combustible.
Entre estos líquidos, destaca el reciclaje de las
aguas residuales o grises de los astronautas para habilitar las reacciones
químicas que generan el combustible de cohetes como producto final.
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