Descubren nuevas especies de setas en Polinesia
Las islas tropicales del Pacífico Sur albergan una
inmensa biodiversidad, pero su entorno inaccesible (picos irregulares,
condiciones cálidas y húmedas y ubicaciones remotas) ha limitado la capacidad
de documentar lo que hay allí.
Pero los secretos de la biodiversidad finalmente se
revelan para la isla volcánica polinesia de Moorea. Los científicos han pasado
meses recorriendo su duro terreno para recolectar especímenes como parte del
Proyecto Moorea Biocode y han presentado la primera descripción detallada de la
impresionante variedad de hongos que lo habitan.
Al recolectar un total de 553 especímenes de hongos
y secuenciar el ADN de 433 de ellos, descubrieron que solo un puñado de ellos
son coincidencias genéticas exactas con otras especies conocidas. En otras
palabras, es probable que los hongos Moorea contengan especies completamente
nuevas para la ciencia, según el nuevo estudio publicado en el Revista de
Biogeografía.
La colección incluye más de 200 especies de
macrohongos, es decir, hongos que producen cuerpos fructíferos visibles.
Este hongo de Mycena se ha encontrado creciendo en
madera en descomposición. Crédito: Todd Osmundson
«Es como un tesoro oculto», dice el autor principal
del estudio, Matteo Garbelotto, especialista en extensión cooperativa y
profesor asistente de ciencias, políticas y gestión ambientales en la
Universidad de California, Berkeley, EE. UU. -United.
«Este es un territorio verdaderamente inexplorado en
la biología evolutiva y la biodiversidad del reino fúngico, y este es uno de
los primeros intentos de generar información de referencia sobre la diversidad
fúngica, no solo para Moorea, sino para toda la vasta región insular. Oceanía.»
La investigación fue parte de Proyecto Biocódigo de
Mooreaque se desarrolló entre 2007 y 2010 y tenía como objetivo catalogar todas
las formas de vida más grandes que las bacterias en la isla y sus alrededores,
desde las cimas de las montañas hasta el fondo del mar.
Se recolectaron especímenes de hongos del suelo,
raíces y hojas de plantas, e incluso del aire, luego se cultivaron y compararon
con bases de datos de nuevas especies. Como parte del proyecto biocode, el
equipo de investigación también obtuvo secuencias de ADN de un gen específico
que se puede utilizar como un «código de barras» único para diferenciar una
especie de otra.
Este hongo de nido de pájaro se ha encontrado
creciendo en madera podrida. Crédito: Todd Osmundson
«Estábamos realmente interesados en la biodiversidad
de la isla», dice el primer autor, el Dr. Todd Osmundson, quien completó el
trabajo como investigador postdoctoral en UC Berkeley. «Mo’orea es una isla en
medio del océano, y es una isla volcánica geológicamente joven».
“Él nunca tocó otro pedazo de tierra. ¿Cómo llegaron
allí los hongos y de dónde vienen?
Los investigadores pudieron reconstruir el origen de
esta increíble diversidad de hongos al comparar las secuencias de ADN de los
hongos Moorea con las de otras especies en todo el mundo.
Sus hallazgos sugieren que la mayoría de las
especies, o sus ancestros, fueron transportados a través del océano desde
Australia u otras islas del Pacífico Sur por los vientos del este, antes de
establecerse finalmente en Moorea. Es posible que incluso un pequeño número
haya sido traído a la isla por humanos de regiones distantes como el este de
Asia, Europa y América del Sur.
Comprender la biodiversidad de los hongos en Moorea
y cómo las diferentes especies han viajado por el mundo para llegar a este
lugar remoto puede ayudar a los científicos a comprender mejor los impactos
continuos de los viajes y el comercio global en la biodiversidad.
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