Identificado un antecesor de un agujero negro supermasivo nacido en el amanecer cósmico
Un objeto estelar que puede considerarse como el
antecesor de un agujero negro supermasivo, cuya existencia se había teorizado,
ha sido localizado ahora por primera vez.
Un estudio liderado por la Universidad de Copenhague
y la Universidad Técnica de Dinamarca ha identificado dicho objeto con
propiedades intermedias entre una galaxia y un cuásar.
El objeto recién encontrado, denominado GNz7q, nació
750 millones de años después del Big Bang, que se produjo hace unos 13.800
millones de años, por lo que se originó en una época conocida como
"amanecer cósmico".
Las simulaciones habían indicado que tales objetos,
que pueden considerarse como el antecesor de un agujero negro supermasivo,
existirían, pero éste es el primer hallazgo real.
El objeto descubierto conecta dos raras poblaciones
de objetos celestes, los brotes estelares polvorientos y los cuásares luminosos,
y, "por lo tanto, proporciona una nueva vía para comprender el rápido
crecimiento de los agujeros negros supermasivos en el universo primitivo",
señaló en un comunicado Niels Boht, de la Universidad de Copenhague.
El descubrimiento puede atribuirse al telescopio
espacial Hubble, que, gracias a su ubicación en el espacio, no se ve afectado
por los cambios meteorológicos o la contaminación y puede observar las
profundidades del universo.
Este hallazgo está relacionado con un tipo
específico de cuásares. Los cuásares, también conocidos como objetos
cuasiestelares, son extremadamente luminosos y se encuentran en el centro de
las galaxias.
La galaxia anfitriona de GNz7q es de intensa
formación estelar, al crear estrellas a un ritmo 1.600 veces más rápido que la
Vía Láctea. Esas estrellas crean y calientan el polvo cósmico, haciéndolo
brillar en el espectro infrarrojo, hasta el punto de que la galaxia donde está
GNz7q es más luminosa en la emisión de polvo que cualquier otro objeto conocido
en este período del "amanecer cósmico".
En los últimos años se ha descubierto que los
cuásares luminosos están alimentados por agujeros negros supermasivos, con
masas que van de millones a decenas de miles de millones de masas solares,
rodeados de grandes cantidades de gas.
Los teóricos han predicho que estos agujeros negros
atraviesan una fase temprana de rápido crecimiento, cuando un objeto compacto
enrarecido por el polvo emerge de una galaxia estelar fuertemente oscurecida
por el polvo y luego hace la transición a un objeto compacto luminoso no
oscurecido al expulsar el gas y el polvo circundantes, explicó otro de los
autores, Gabriel Brammer, de la Universidad de Copenhague.
Aunque ya se habían encontrado cuásares luminosos
incluso en las primeras épocas del universo, la fase de transiciónde rápido
crecimiento, tanto del agujero negro como de su anfitrión estelar, no se había
encontrado en épocas similares.
Además, destacó, las propiedades observadas están
"en excelente concordancia con las simulaciones teóricas y sugieren que
GNz7q es el primer ejemplo de la fase de transición y crecimiento rápido de los
agujeros negros en el núcleo estelar polvoriento, un ancestro del posterior
agujero negro supermasivo".
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