La atmósfera terrestre se extiende más allá de la Luna

 

La región más distante de nuestra atmósfera se extiende más allá de la órbita lunar en forma de nube de átomos de hidrógeno, hasta alcanzar dos veces la distancia a nuestro satélite natural.

   Gracias a datos recopilados por el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO) de la ESA/NASA, un reciente descubrimiento muestra que la capa de gas que envuelve la Tierra tiene un radio de 630.000 kilómetros, 50 veces el diámetro de nuestro planeta.

   "La Luna orbita por dentro de la atmósfera terrestre", apunta Igor Baliukin, del Instituto de Investigación Espacial ruso y autor principal del artículo que presenta los resultados. "No éramos conscientes de ello hasta que recuperamos las observaciones realizadas hace más de dos décadas por SOHO", dijo en un comunicado.

   En la región donde la atmósfera se funde en el espacio exterior, hay una nube de átomos de hidrógeno denominada "geocorona". Uno de los instrumentos del satélite, SWAN, utilizó sus sensores para seguir la firma de hidrógeno y detectar con precisión hasta dónde llegaba el límite de la geocorona.

   Estas observaciones solo se podían realizar en determinados momentos del año, cuando la Tierra y su geocorona quedaban a la vista del instrumento.

   En los planetas con hidrógeno en sus exosferas, a menudo se ve vapor de agua cerca de la superficie. Esto es lo que sucede en la Tierra, Marte y Venus.

   Como explica Jean-Loup Bertaux, antiguo investigador principal de SWAN y coautor del artículo: "Esto resulta de especial interés cuando buscamos planetas con posibles depósitos de agua más allá de nuestro Sistema Solar".

 

 

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