La NASA confirma que un cometa gigantesco está atravesando el sistema solar
El telescopio Hubble de la NASA ha capturado en
imágenes al cometa más gigante jamás detectado hasta la fecha: C/2014 UN271.
Esta roca de hielo, llamada también Bernardinelli-Bernestein por sus
descubridores, estuvo viajando durante más de un millón de años desde la Nube
de Oort y ya se encuentra dentro de nuestro sistema solar.
Si bien C/2014 UN271 está demasiado lejos para que
el Hubble distinga su núcleo (parte sólida) de su enorme coma (nube de polvo y
gas alrededor del núcelo); los astrónomos refinaron la intensidad del brillo de
cinco imágenes del cometa hasta aislar su núcleo y así descubrir su verdadera
dimensión.
Los resultados, descritos en un artículo de la
revista The Astrophysical Journal Letters, han confirmado las predicciones de
estudios precedentes que catalogaban a C/2014 UN271 como un inusual
‘megacometa’ que está viajando a 35.000 km/h.
Según las nuevas observaciones, el núcleo del
gigantesco cometa tendría un diámetro estimado de 135 kilómetros. De ese modo,
superarían en casi 50 veces más a la mayoría de los cometas conocidos.
Las conclusiones del Hubble se acercan mucho a las
proporcionadas anteriormente por un equipo de científicos europeos que
observaron a C/2014 UN271 con la matriz de telescopios ALMA, ubicada en Chile.
“Siempre hemos sospechado que este cometa tenía que
ser grande porque es muy brillante a una distancia tan grande. Ahora,
confirmamos que lo es”, señala David Jewitt, profesor de astronomía en la
Universidad de California y autor de un artículo científico que expone las observaciones
del Hubble.
Hasta antes de ser descubierto, el título del cometa
más grande lo poseía C/2022 VQ94, con un núcleo estimado de 95 km de diámetro.
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