Los chimpancés reconocen las calaveras de su propia especie
Un equipo de la Universidad de Kyoto ha probado que
los chimpancés prestan atención visual a imágenes de cráneos con las
características anatómicas propias de su especie.
Se sabe que
los chimpancés interactúan con miembros muertos de su especie, vuelven a
visitar cadáveres e incluso muestran un comportamiento de luto. También se sabe
que los elefantes hacen esto e incluso interactúan con los esqueletos de los
elefantes.
Pero, ¿los
chimpancés muestran reconocimiento y preferencias en el caso de esqueletos
conespecíficos pertenecientes a su propia especie? Previamente, la comunidad
científica ha prestado poca atención a esto, quizás asumiendo que los
chimpancés tienen poco o ningún conocimiento de la anatomía esquelética de los
chimpancés. El campo reciente de la tanatología comparada ha ahondado en este
tipo de cuestiones, y es el objeto de la nueva investigación.
"Utilizamos imágenes de caras, calaveras y piedras con forma de
calavera que representan cuatro especies diferentes", dice el autor
principal del estudio, André Gonçalves.
Los
investigadores postulan que los cráneos de chimpancé poseen señales similares a
rostros, contornos generales y la disposición general de ojos, nariz y dientes
que probablemente activa una red de regiones cerebrales que originalmente
evolucionaron para detectar y procesar rostros.
En pocas
palabras, los chimpancés parecen saber cuándo un cráneo es como el de un
chimpancé, lo que se relaciona con el fenómeno de la pareidolia que está
relacionado con la capacidad del cerebro para detectar rostros.
"Esto
explica por qué vemos rostros ilusorios en cosas como nubes y rocas, y los
cráneos de primates son tan parecidos a rostros como cualquier cosa en la
naturaleza", agrega Gonçalves.
Estos
hallazgos, que se publican en Royal Society Open Science, coincidieron con
experimentos de campo anteriores realizados con elefantes africanos. En 2006,
Karen McComb y su equipo de la Universidad de Sussex descubrieron que los
elefantes africanos mostraban más interés por los cráneos y los colmillos que
por cualquier otro estímulo.
Pero los
mecanismos podrían no haber sido los mismos. Según Gonçalves, los elefantes
salvajes probablemente interactuaron con estos cráneos en base a experiencias
pasadas. Pero los cráneos de elefante pierden muchos rasgos faciales
importantes, como las orejas y la trompa, que son importantes para su
comunicación.
"Los
cráneos de chimpancé, por otro lado, aún conservan los rasgos faciales generales",
agrega.
Para probar
sus hipótesis sobre la atención visual de los chimpancés, Gonçalves y su equipo
realizaron una serie de tres experimentos utilizando un rastreador ocular para
mapear exactamente dónde miran los chimpancés y durante cuánto tiempo.
Los
resultados muestran que los chimpancés no solo muestran la mayor preferencia
por las caras de los chimpancés, sino que también muestran un sesgo similar
hacia los cráneos de los chimpancés, mirando los dientes por más tiempo y con
más atención.
Aunque el
equipo de investigación no determina de manera concluyente si los chimpancés
"saben" que tienen un símbolo de la muerte en sus manos, hay espacio
para la especulación sobre lo que está pasando en la mente de los chimpancés.
"Cuando un chimpancé salvaje encuentra un cráneo, probablemente
estará atento a él como ningún otro objeto inanimado en su entorno, ya que se
parece a uno de los suyos", concluye Gonçalves.
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