Confirman que los perros pueden detectar la covid-19 en personas
Se dice que el perro es el mejor amigo del hombre y
ciertamente hay estudios que lo respaldan: reduce los niveles de estrés,
mantiene activos a sus dueños más mayores y ayudan a socializar. Ahora estos
animales suman otra tarea en favor de la humanidad: impedir la propagación de
la covid-19 gracias a su olfato.
Un trabajo realizado por investigadores del Hospital
Universitario (HUS) y la Universidad de Helsinki (HU) asegura que los perros
rastreadores pueden detectar con precisión pasajeros de aeropuerto infectados
con SARS-CoV-2. La investigación fue publicada en la revista de acceso abierto
BMJ Global Health.
Los datos preliminares sugieren que los canes,
entrenados durante algunas semanas, descubren el virus con una precisión
comparable al de una PCR, la técnica más popular hasta hora para hallar a las
personas infectadas.
Anteriores artículos ya apuntaban cómo los perros
son capaces de detectar distintos compuestos orgánicos volátiles liberados
durante procesos metabólicos en el cuerpo, incluidos los generados por
infecciones bacterianas, virales y parasitarias.
Los expertos sugieren que su ayuda podría ser
especialmente útil tanto para el seguimiento de los pacientes en las primeras
etapas de futuras epidemias –a falta de otros recursos– como para contener
pandemias que ya estén en curso.
Los investigadores adiestraron a cuatro perros para
rastrear el SARS-CoV-2 en la primavera de 2020 en situaciones reales. Cada uno
de ellos había sido entrenado previamente para buscar drogas ilícitas,
mercancías peligrosas o, incluso, cáncer.
Primero, para ensayar sus habilidades de detección
420 voluntarios proporcionaron muestras de piel. Después de realizarles una
PCR, 114 dieron positivo en SARS-CoV-2 y el resto, negativo. Las muestras se
presentaron aleatoriamente a cada animal durante siete sesiones de prueba.
En general, la precisión diagnóstica de todas las
muestras olfateadas fue del 92%, tanto para detectar a aquellos que tenían la
infección (sensibilidad) como a los que no la tenían (especificidad).
En la segunda fase del estudio los perros fueron
puestos a prueba en el Aeropuerto Internacional de Helsinki-Vantaa (Finlandia),
entre septiembre de 2020 y abril de 2021. Los resultados de PCR y rastreadores
coincidieron en un 98% de las muestras tomadas en el aeropuerto.
Los responsables del estudio sugieren que “estos
animales adiestrados podrían usarse tanto en sitios de alta prevalencia de
SARS-CoV-2, como hospitales, sitios de baja prevalencia, aeropuertos o puertos
para ahorrar tiempo y recursos”.
Los investigadores advierten que los perros
entrenados para olfatear otras sustancias pueden confundirlas con SARS-CoV-2.
Asimismo, “el período de almacenamiento requerido de las muestras de
voluntarios para el entrenamiento inicial también puede haber afectado la
viabilidad de los compuestos orgánicos volátiles”, comentan.
Por otra parte, un hallazgo clave fue que los canes
tuvieron menos éxito al identificar la variante alfa del virus, ya que fueron
entrenados para detectar la variante primaria. Para los autores, “esta
observación es significativa, ya que demuestra el poder discriminatorio de los
rastreadores”.
“Nuestras observaciones preliminares sugieren que
estos animales enseñados con una variante concreta del virus pueden volver a
entrenarse en unas pocas horas para detectar el resto”, concluyen.
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