Los humanos pisarán el Cinturón de Asteroides en 2071
Los humanos no estarán listos para pisar un
asteroide hasta dentro de 50 años. Esta es la conclusión a la que ha llegado un
grupo de ingenieros de la NASA, después de un concienzudo análisis basado en
nuestros avances tecnológicos y económicos de los últimos años.
Jonathan Jiang y su equipo del 'Jet Propulsion
Laboratory', en Pasadena, California, presentaron el año pasado un modelo que
tiene en cuenta el avance tecnológico para calcular el tiempo que tardaremos en
convertirnos en una civilización interplanetaria. El objetivo del estudio era
determinar cuándo estaremos listos para evitar ‘el gran filtro’ que,
supuestamente, acabará con la presencia de nuestra especie aquí en la Tierra.
Ahora, Jiang y su equipo acaban de publicar un nuevo modelo mejorado del
anterior. "Los resultados obtenidos hasta ahora sugieren que los mundos de
nuestro Sistema Solar, que a lo largo de la historia de la humanidad han sido
meras manchas de luz en el cielo nocturno, estarán pronto a nuestro
alcance", afirman.
En este nuevo trabajo los investigadores parten de
la premisa de que llegaremos a Marte en 2038 con el programa Artemisa, y desde
ahí crean un calendario para las próximas misiones más allá del Planeta Rojo.
El primer paso en este nuevo modelo ha sido elaborar un análisis económico de
la evolución de los presupuestos espaciales desde la creación de la NASA en
1958.
Además del
impacto económico, el equipo también ha tenido en cuenta las mejoras
tecnológicas que están por venir. Y lo han hecho analizando el número de
artículos c
ientíficos sobre la exploración espacial que se publican en Estados
Unidos por año. "Esto puede utilizarse como indicador para medir el nivel
tecnológico general de los avances de vanguardia en este complejo ámbito",
afirman los investigadores.
Por último han medido el radio efectivo de actividad
a la que puede llegar la humanidad en el espacio. Según los investigadores,
este radio aumentó rápidamente en los primeros años de la era espacial con la
llegada a la Luna, alcanzando a una distancia de 0,0026 unidades astronómicas.
Si tiene éxito la misión Artemisa de la NASA, que busca envíar humanos a Marte en
poco más de una década, ese radio podría aumentar a 0,3763. “Nuestros
resultados sugieren que las primeras misiones humanas de una nación con
capacidad espacial o de una colaboración internacional al Cinturón de
Asteroides y al Sistema Joviano podrían programarse como pronto entre 2071 y
2087 y entre 2101 y 2121, respectivamente”, escriben los investigadores en su
artículo. “Mientras que el lanzamiento al Sistema de Saturno podría producirse
para el año 2132, con una ventana de incertidumbre de entre 2129 a 2153”.
El equipo admite que hay muchas incertidumbres en
nuestro futuro que pueden hacer varias sus predicciones. Factores como el
cambio climático o futuras pandemias, podrían hacer que nuestros recursos se
destinen primordialmente a paliar sus efectos y que los gobiernos disminuyan
drásticamente los esfuerzos espaciales.
Aun así, nuestra llegada a los asteroides y a otros
planetas no solo será un importante hito científico. La minería espacial es un
campo de futuro en el que naciones como China o EEUU tienen puestos sus ojos y
sus millones. Obtener recursos en el espacio no solo servirá para reducir el
coste y facilitar la vida de los futuros colonos espaciales, sino que también
nos ayudará a aliviar la escasez de materias primas que sufrimos en la Tierra.
Es posible que de aquí a 2071 la tecnología haya avanzado de tal manera que no
haga falta arriesgar la vida de los humanos para hacer un trabajo que pueden
hacer los robots. También es posible que China le gane la batalla a la NASA y
llegue antes a los confines de nuestro Sistema Solar. Aunque para eso queda
mucho y no está claro que la mayoría esté aquí para verlo. O sí. Como dicen los
investigadores: "Nuestro modelo sugiere que muchas de las personas vivas
hoy en día podrán presenciar los aterrizajes humanos en mundos más allá de la
Luna y Marte”.
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