Por qué el Sistema Solar es plano (pero la Tierra no)

 

El sistema solar es plano. No cada uno de los planetas, satélites y asteroides que lo forman, que son esféricos o simplemente deformes, sino todo él, en conjunto. El por qué tiene que ver con sus orígenes. Hace más de 4500 millones de años en esta región de la galaxia, había una nube de gas y polvo descomunal, esa nube estaba compuesta principalmente de hidrógeno y helio y de pequeñas cantidades del resto de elementos. Atraída por su propia gravedad, tras muchos millones de años, esa nube fue contrayéndose hasta formar el Sol, los planetas, sus cientos de lunas y los miles de asteroides  y cometas que pueblan este sistema solar.

Aquella nube de gas y polvo original era esférica (o aproximadamente esférica, al menos) y sin embargo acabó dando lugar a un sistema solar donde la grandísima mayoría de los cuerpos orbitan sobre un mismo plano. Podríamos esperar que, tras limpiarse las órbitas y quedarse el sistema solar con su aspecto actual, cada planeta orbitara en un plano distinto. De aquella nube gigante y caótica llegamos a un sistema solar donde todos los planetas giran en torno al sol en el mismo sentido y sobre el mismo plano. ¿Por qué?

La nube de gas y polvo que acabó formando nuestro sistema solar era efectivamente aproximadamente esférica. Además dentro de ella cada partícula se movía en una dirección y con una velocidad determinada, por lo que también podríamos decir que era algo caótica. Sin embargo, a pesar de que el movimiento de cada partícula fuera diferente, si consideramos el movimiento de toda la nube en su conjunto, si consideramos el movimiento de todas las partículas que la formaban, debía haber un movimiento total que definiera a esta nube.

Es decir, la nube en su conjunto rotaba en una dirección determinada y en un plano concreto. se movía a cierta velocidad por el seno de la Vía Láctea, etc. Como consecuencia, la suma de los movimientos en las otras direcciones debían cancelarse, porque si no lo hicieran ese movimiento contribuiría a redefinir el plano de rotación, cambiándolo. Por tanto al cabo de suficiente tiempo, las colisiones de las partículas de esta nube, acabaron reduciendo el movimiento en cualquier dirección que no fuera la principal, dando lugar a un sistema solar plano en el que todos sus cuerpos giran en la misma dirección.

Este mismo mecanismo es el que da a los anillos de Saturno o a galaxias como la nuestra su forma plana. Sin embargo, esto que hemos explicado es la situación ideal. En el mundo real, la nube original no es uniforme en toda su extensión y las regiones interiores tienen una mayor densidad que las exteriores, facilitando los choques entre las partículas, que acaban cancelándose. Esto, sumado al hecho de que no ha pasado un tiempo infinito desde que la nube empezó a contraerse y que los choques entre las partículas no son perfectos, hace que en las regiones exteriores sucedan cosas como Plutón, cuya órbita alrededor del Sol está inclinada con respecto a la del resto de planetas.

 

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