Lanzamiento histórico de la NASA desde Australia
El primer vuelo espacial de la NASA desde un sitio
comercial situado fuera de Estados Unidos despegó este domingo por la noche
desde Australia, un acontecimiento "histórico" para la industria
espacial del país.
Se trata del primero de tres vuelos previstos con
despegue en el centro espacial de Arnhem (norte de Australia). El cohete, que
transporta un pequeño telescopio espacial descrito como un "mini
Hubble", despegó hasta a 350 km de altitud en medio de la noche
estrellada.
"Es un momento histórico para nosotros como
empresa, pero también es histórico para Australia", declaró a la AFP el
presidente de Equatorial Launch Australia, Michael Jones, antes del despegue.
Su compañía posee y opera el sitio de lanzamiento
situado en el norte de la isla. Jones dijo que el despegue del domingo era como
un "coming out" de la industria espacial australiana y se declaró
afortunado por poder trabajar con la NASA.
Tras varios retrasos a causa de la lluvia y el
viento, el cohete-sonda suborbital partió para estudiar los rayos X que emanan
las estrellas Alpha Centauri A y B, que juntas, forman una estrella binaria.
Tras alcanzar su apogeo, la carga útil del cohete
debe registrar datos sobre el sistema binario antes de redescender a la tierra
con ayuda de un paracaídas.
Según la NASA, este lanzamiento ofrece una visión
única de otros sistemas solares y nuevas oportunidades para los científicos.
"Estamos impacientes por poder lanzar
importantes misiones científicas desde el hemisferio Sur y observar objetivos
que no podemos ver desde Estados Unidos", declaró Nicky Fox, directora del
departamento de heliofísica de la NASA, al presentar la misión en Washington.
El próximo lanzamiento está previsto el 4 de julio.
Se trata del primer cohete de la NASA que despega
desde Australia desde 1995. El primer ministro australiano, Anthony Albanese,
aplaudió el inicio de una "nueva era" para la industria espacial del
país.
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