Científicos experimentan con células madre en el espacio
Científicos de Estados Unidos enviaron a la Estación
Espacial Internacional experimentos con células madre con el objetivo de ver si
éstas crecen mejor en condiciones de cero gravedad.
Las células madre pueden generar casi cualquier tipo
de célula en el cuerpo y tienen el potencial de ser utilizadas para tratar
diversas enfermedades. Las células madre del investigador Dhruv Sareen llegaron
el fin de semana a la estación espacial en una nave de suministros. El
experimento de los científicos del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles es
el más reciente proyecto de investigación que implica enviar células madre al
espacio. Algunos, como éste, pretenden superar la dificultad en Tierra de
producir las células en grandes cantidades. Otros exploran cómo los viajes
espaciales afectan las células del cuerpo. Y algunos ayudan a entender mejor
enfermedades como el cáncer. “Al empujar los límites de esta manera, es
conocimiento, es ciencia y es aprendizaje”, dijo Clive Svendsen, director
general del Instituto de Medicina Regenerativa de Cedars-Sinai. Sin embargo,
las aplicaciones terrenales de gran parte de esta investigación podrían estar
un poco lejos.
En este momento, los únicos productos a base de
células madre aprobados por los reguladores médicos en Estados Unidos contienen
células madre que forman sangre a partir de la sangre del cordón umbilical para
pacientes con trastornos sanguíneos, como ciertos casos de linfoma. No hay
terapias aprobadas que utilicen el tipo de células madre que se envían al
espacio u otras derivadas de ellas, dijo Jeffrey Millman, experto en ingeniería
biomédica de la Universidad de Washington en St. Louis.
Pero los ensayos clínicos en curso que involucran
células madre se enfocan en condiciones como la degeneración macular, la
enfermedad de Parkinson y el daño por ataque cardíaco. Y Millman está
involucrado en una investigación que podría conducir a un nuevo enfoque para el
tratamiento de la diabetes Tipo 1.
Pero todas estas promesas se ven atenuadas por un
problema terrenal: la gravedad planetaria dificulta el crecimiento en grandes
cantidades de células necesarias para futuras terapias que pueden requerir más
de mil millones por paciente.
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