Así fue la colisión planetaria que dio origen a la Luna hace 4.5 millones de años
Hace 4.5 millones de años, un objeto masivo chocó
contra nuestro planeta. Después de un periodo de caos, así fue como la Tierra
adquirió su Luna.
Incluso a pesar de los cientos de satélites
artificiales que nublan la bóveda celeste, un mismo objeto domina el cielo
nocturno desde hace millones de años. La Luna, el único satélite natural de la
Tierra, ha acompañado a nuestro planeta a lo largo de su historia geológica,
rigiendo el movimiento de los mares y parte de su dinámica gravitatoria.
A lo largo de siglos de observación astronómica, ha
habido amplio debate sobre el origen de la Luna. La NASA documenta que, hace
4.5 millones de años, «un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la
Tierra primitiva«. De sus escombros, se formó nuestro único satélite natural.
Esto es lo que sabemos.
La Luna se formó después de la colisión masiva de
dos cuerpos planetarios. Esta teoría del NASA Lunar Science Institute (NLSI)
asegura que el choque se dio entre la Tierra y un planeta embrión, que modificó
para siempre la historia natural de nuestro planeta y su satélite natural hace
miles de millones de años. A este objeto cósmico se le conoce como ‘Theia‘.
Parece ser que Theia tenía una órbita alrededor del
Sol muy cercana al de la Tierra, hace miles de millones de años. Esta condición
propició que chocaran entre sí, ya que estaban estorbándose entre sí en su paso
en torno al astro. Después de la colisión violenta, Theia se desintegró casi
por completo.
Aunque originalmente tenía el tamaño de Marte,
perdió gran parte de su masa al impactar contra nuestro planeta. En
consecuencias, se fomentaron grandes cambios en la atmósfera terrestre. Lo que
quedó de aquel cuerpo celeste masivo quedó atrapado por el campo gravitatorio
de la Tierra.
Desde entonces, según esta propuesta teórica, la
Luna ha estado orbitando nuestro planeta. A pesar de que esta teoría sobre la
formación de la Luna es ampliamente aceptada, científicos escépticos de la NASA
se cuestionan cómo fue que la atmósfera de la Tierra es radicalmente diferente
a la de su satélite natural. A pesar de que la teoría se planteó originalmente
en la década de los 70, todavía quedan muchos cabos sueltos por resolver.
Un estudio publicado recientemente por Science da
cuenta sobre los gases nobles que existen en la Luna en la actualidad. Lo más
probable es que, después de miles de años de impactos de meteoros o cometas, el
satélite haya acumulado hielo, oxígeno y neón sobre su superficie.
De hecho, parece ser que la Luna tiene oxígeno
suficiente para abastecer la Tierra durante al menos 100 mil años. Al respecto,
los investigadores piensan que este fenómeno es herencia del choque cósmico que
tuvo Theia con nuestro planeta hace millones de años.
Tras la colisión masiva que dio origen a la Luna,
parece ser que la Tierra adquirió su campo magnético. Por su parte, el satélite
permaneció árido y sin vida. Durante alguna etapa de su historia geológica, se
sabe que hubieron volcanes lunares. Sin embargo, desde entonces la superficie
del satélite ha permanecido prácticamente igual. Hasta el momento, no existe
evidencia concluyente de lo contrario.
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