Descubren el mecanismo que regenera las alas de los insectos cuando se dañan
Científicos del Instituto de Investigación Biomédica
(IRB) de Barcelona (España) han descubierto el mecanismo genético utilizado por
los insectos para desarrollar y regenerar sus alas cuando se dañan.
Los investigadores también han establecido la
relación entre el gen wingless, la regeneración de tejidos y la formación de
tumores, en un trabajo que publica la revista 'Nature Communications'
La primera mutación del gen wingless se encontró en
la mosca Drosophila, por casualidad, en los años 70, quince años después los
científicos demostraron que este gen estaba conservado en mamíferos dando lugar
a la familia de genes wnt, cuyas mutaciones pueden dar lugar a varios tipos de
cáncer.
Los científicos del laboratorio de Desarrollo y
Control del Crecimiento del IRB de Barcelona han utilizado técnicas de edición
genética, como CRISPR/Cas9, para descubrir una región genómica, evolutivamente
conservada, que regula la expresión de la proteína wingless y que se dedica
exclusivamente a la formación del ala.
Los investigadores han descubierto que esa región
reguladora no solo actúa promoviendo la formación del ala sino también
regenerando el ala en caso de daño.
"Lo que hemos descubierto en este estudio es un
mecanismo de regulación genética muy robusto que garantiza el correcto
desarrollo del ala, y este mecanismo es consistente con la importancia crucial
de estas estructuras para los insectos en general", ha explicado el jefe
del laboratorio de Desarrollo y Control del Crecimiento del IRB, Marco Milán.
El científico ha destacado que "el desarrollo
de las alas supuso una ventaja evolutiva enorme para los insectos y fue lo que
permitió su expansión y diversificación".
Los autores de este estudio han demostrado que
wingless es también la molécula encargada de avisar a las células sanas para
que se dividan y puedan regenerar el tejido, y que la región reguladora
implicada en la formación del ala también se activa en situaciones de daños.
"Es un mecanismo de regulación genética muy
robusto que garantiza no solo el correcto desarrollo del ala sino su capacidad
regenerativa", han insistido Elena Gracia-Latorre y Lidia Pérez, primeras
autoras del estudio.
Los investigadores hicieron experimentos en los que
bloquearon la eliminación de las células dañadas y observaron que la zona
reguladora de wingless se mantenía activada de forma continuada, con lo que las
células proliferaban de manera descontrolada y finalmente daban lugar a la
formación de crecimientos tumorales y malignos.
"Esto nos permite proponer que la regeneración
y el desarrollo de tumores son dos caras de la misma moneda: si wingless se
induce durante un breve período de tiempo, forma el ala con normalidad o
permite regenerarla, pero si se mantiene de forma crónica entonces se provoca
un sobrecrecimiento y un tumor", ha concluido Milán / EFE
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