El mundo debe prepararse para un apocalipsis climático
El calentamiento global podría llegar a ser
"catastrófico" para la humanidad si el aumento de la temperatura es
peor de lo que muchos predicen o si provoca una cascada de acontecimientos aún
no considerados, o ambas cosas. "El mundo debe empezar a prepararse para
la posibilidad de un 'final climático'".
Así lo afirma un equipo internacional de
investigadores dirigido por la Universidad de Cambridge, que propone una agenda
para afrontar los peores escenarios. Estos incluyen resultados que van desde la
pérdida del 10 % de la población mundial hasta la eventual extinción humana.
El cambio climático "ha contribuido a la caída
de imperios"
En concreto, en un artículo publicado en la revista
PNAS, piden al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
(IPCC) que dedique un futuro informe al cambio climático catastrófico para
impulsar la investigación e informar al público.
"Hay muchas razones para creer que el cambio
climático puede llegar a ser catastrófico, incluso con niveles modestos de
calentamiento", señala el autor principal Luke Kemp.
"Este ha desempeñado un papel en todos los
casos de extinción masiva, ha contribuido a la caída de imperios y ha dado
forma a la historia. Incluso el mundo moderno parece estar adaptado a un nicho
climático concreto", afirma.
Los efectos en cadena
"Los caminos hacia el desastre no se limitan a
los impactos directos de las altas temperaturas, como los fenómenos
meteorológicos extremos. Los efectos en cadena, como las crisis financieras,
los conflictos y nuevos brotes de enfermedades, podrían desencadenar otras calamidades
e impedir la recuperación de posibles catástrofes, como una guerra
nuclear".
La modelización realizada por el equipo muestra que
las zonas de calor extremo (una temperatura media anual de más de 29 grados)
podrían alcanzar a dos mil millones de personas en 2070; estas zonas no solo
son algunas de las más densamente pobladas, sino también de las más frágiles
políticamente.
"Las temperaturas medias anuales de 29 grados
afectan actualmente a unos 30 millones de personas en el Sáhara y la Costa del
Golfo", detalla Chi Xu, de la Universidad de Nanjing.
"En 2070, estas temperaturas y las
consecuencias sociales y políticas afectarán directamente a dos potencias
nucleares y a siete laboratorios de máxima contención que albergan los
patógenos más peligrosos. Hay grandes posibilidades de que se produzcan efectos
colaterales desastrosos", dice.
Escenarios de temperaturas extremas están
"infraexplorados"
El informe del IPCC del año pasado sugería que si el
CO2 atmosférico se duplica con respecto a los niveles preindustriales –algo
hacia lo que el planeta está a medio camino–, existe aproximadamente un 18 % de
posibilidades de que las temperaturas aumenten más allá de 4,5 grados.
Sin embargo, los escenarios de temperaturas extremas
están "infraexplorados en relación con su probabilidad".
Los "cuatro jinetes" del fin del clima
El equipo responsable del artículo de PNAS propone
una agenda de investigación que incluye lo que denominan los "cuatro
jinetes" del fin del clima: la hambruna y la malnutrición, el clima extremo,
los conflictos y las enfermedades transmitidas por vectores.
El aumento de las temperaturas supone una gran
amenaza para el suministro de alimentos a nivel mundial y podría crear las
condiciones para nuevos brotes de enfermedades a medida que los hábitats de las
personas y de la vida silvestre cambian y se reducen.
Para la científica Kristie Ebi, de la Universidad de
Washington, "necesitamos un esfuerzo interdisciplinar para entender cómo
el cambio climático podría desencadenar la morbilidad y mortalidad masiva de
los humanos".
El colapso democrático
Además, el colapso del clima probablemente
exacerbaría otras amenazas: desde el aumento de la desigualdad y la
desinformación hasta el colapso democrático e incluso nuevas formas de arsenal
destructivo de inteligencia artificial.
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