Estudio de cráneos antiguos arroja luz sobre el mestizaje de humanos con neandertales
La investigación ha demostrado que hay rastros de
ADN neandertal en el genoma de los humanos modernos. Un estudio exploratorio
que evaluó la estructura facial de los cráneos prehistóricos ahora proporciona
nuevos conocimientos y respalda la hipótesis de que gran parte de estos
matrimonios mixtos ocurrieron en el Cercano Oriente, la región que se extiende
desde el norte de África hasta Irak.
El ADN antiguo ha revolucionado nuestra forma de
pensar evolución humana”, dice Stephen Churchill, coautor del estudio y
profesor de antropología evolutiva en la Universidad de Duke. A menudo pensamos
en la evolución como las ramas de un árbol, y los investigadores han pasado
mucho tiempo tratando de rastrear el camino que nos condujo a nosotros, el Homo
sapiens. Pero ahora estamos empezando a entender que no es un árbol, es más
como una serie de corrientes que convergen y divergen en múltiples puntos. »
«Nuestro trabajo aquí nos brinda una comprensión más
profunda de dónde se juntan esas corrientes», dice Ann Ross, autora del estudio
y profesora de ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Carolina del
Norte.
«El panorama es realmente complicado», dice
Churchill. «Sabemos que hubo mestizaje. Las poblaciones asiáticas modernas
parecen tener más ADN neandertal que las poblaciones europeas modernas, lo cual
es extraño, porque los neandertales vivían en lo que ahora es Europa. Esto
sugiere que los neandertales se cruzaron con lo que ahora son los humanos
modernos». antepasados salió de África, pero antes de que se extendiera a Asia.
Nuestro objetivo con este estudio era ver qué luz adicional podemos arrojar
sobre esto mediante la evaluación de la estructura facial de los humanos
prehistóricos y los neandertales».
«Al evaluar la morfología facial, podemos rastrear
cómo las poblaciones se mueven e interactúan con el tiempo», explica Ross. «Y
la evidencia nos muestra que el Cercano Oriente fue una encrucijada importante,
tanto geográficamente como en el contexto de la evolución humana».
En este estudio, los investigadores recopilaron
datos sobre la morfología craneofacial de la literatura publicada. Esto
finalmente condujo a un conjunto de datos que incluye 13 neandertales, 233 Homo
sapiens prehistóricos y 83 humanos modernos.
Los investigadores se centraron en medidas craneofaciales
estándar, que son reproducibles, y utilizaron esas medidas para evaluar el
tamaño y la forma de estructuras faciales clave. Esto permitió a los
investigadores realizar un análisis en profundidad para determinar si se
trataba de un ser humano en particular. Población Es probable que se cruzaran
con la población primitiva, así como la extensión de este posible matrimonio
mixto.
«Los neandertales tenían caras grandes», dice
Churchill. «Pero el tamaño por sí solo no establece ningún vínculo genético entre
A población y habitantes primitivos. Nuestro trabajo aquí incluyó un análisis
más sólido de las estructuras faciales».
Los investigadores también consideraron las
variables ambientales asociadas con los cambios en las características faciales
humanas, para determinar la posibilidad de que las conexiones que hicieron
entre los neandertales y la población fueran el resultado del mestizaje en
lugar de otros factores.
«Descubrimos que las características faciales en las
que nos enfocamos no estaban fuertemente influenciadas por el clima, lo que
facilitó la identificación de posibles influencias genéticas», dice Ross.
«También descubrimos que la forma de la cara era una variable más útil para
rastrear el efecto del cruce de neandertales en humanos a lo largo del tiempo.
Los neandertales eran más grandes que los humanos. Con el tiempo, el tamaño de
las caras humanas se hizo más pequeño, generaciones después de cruzarse con los
neandertales. Pero el la forma real de algunos rasgos faciales es Mantuvo
evidencia de matrimonio mixto con neandertales».
«Este fue un estudio exploratorio», dice Churchill.
«Y, francamente, no estaba seguro de si este enfoque realmente funcionaba:
teníamos un tamaño de muestra relativamente pequeño y no teníamos tantos datos
sobre las estructuras faciales como nos gustaría. Pero, al final, los
resultados que son realmente convincentes».
«Para aprovechar esto, nos gustaría incluir
mediciones de más poblaciones, como los natufianos, que vivieron hace más de
11.000 años en el Mediterráneo en lo que ahora son Israel, Jordania y Siria».
El artículo fue publicado en biología.
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