La ola del tsunami de Tonga alcanzó los 90 metros de altura
La
ola de tsunami inicial creada por la erupción del volcán submarino Hunga Tonga
Ha'apai en Tonga en enero de 2022 alcanzó los 90 metros de altura, unas nueve
veces más alta que la del tsunami de Japón de 2011, que fue altamente
destructivo, según ha descubierto una nueva investigación.
Un
equipo de investigación internacional dice que la erupción debería servir como
una llamada de atención para los grupos internacionales que buscan proteger a
las personas de eventos similares en el futuro, afirmando que los sistemas de
detección y monitoreo para tsunamis basados en volcanes están '30 años atrás'
de herramientas comparables utilizadas para detectar eventos basados en
terremotos.
El
Dr. Mohammad Heidarzadeh, secretario general de la Comisión Internacional de
Tsunamis y profesor titular en el Departamento de Arquitectura e Ingeniería
Civil de la Universidad de Bath, fue el autor de la investigación junto con
colegas con sede en Japón, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Croacia.
En
comparación, las olas de tsunami más grandes debido a terremotos antes del
evento de Tonga se registraron después del terremoto de Tōhoku cerca de Japón
en 2011 y el terremoto de Chile de 1960, alcanzando los 10 metros de altura
inicial. Esas fueron más destructivas a medida que pasaban más cerca de tierra,
con olas que eran más anchas.
El
Dr. Heidarzadeh dice que el tsunami de Tonga debería servir como una llamada de
atención para una mayor preparación y comprensión de las causas y señales de
los tsunamis causados por erupciones volcánicas. Él dice que "el tsunami
de Tonga mató trágicamente a cinco personas y causó una destrucción a gran
escala, pero sus efectos podrían haber sido aún mayores si el volcán hubiera
estado ubicado más cerca de las comunidades humanas. El volcán está ubicado
aproximadamente a 70 km de la capital de Tonga, Nuku'alofa; esta distancia
minimizó significativamente su poder destructivo".
"Este
fue un evento gigantesco y único que destaca que a nivel internacional debemos
invertir en mejorar los sistemas para detectar tsunamis volcánicos, ya que
actualmente tienen alrededor de 30 años de retraso con respecto a los sistemas
que usamos para monitorear los terremotos. No estamos preparados para los
tsunamis volcánicos".
La
investigación se llevó a cabo mediante el análisis de registros de datos de
observación oceánica de cambios de presión atmosférica y oscilaciones del nivel
del mar, en combinación con simulaciones por computadora validadas con datos
del mundo real.
El
equipo de investigación descubrió que el tsunami fue único ya que las olas
fueron creadas no solo por el agua desplazada por la erupción del volcán, sino
también por enormes olas de presión atmosférica, que dieron la vuelta al mundo
varias veces. Este 'mecanismo dual' creó un tsunami de dos partes, donde las
olas oceánicas iniciales creadas por las ondas de presión atmosférica fueron
seguidas más de una hora después por una segunda oleada creada por el desplazamiento
del agua de la erupción.
Esta
combinación significó que los centros de alerta de tsunamis no detectaron la
ola inicial, ya que están programados para detectar tsunamis en función de los
desplazamientos de agua en lugar de las ondas de presión atmosférica.
El
equipo de investigación también encontró que el evento de enero fue uno de los
pocos tsunamis lo suficientemente poderosos como para viajar alrededor del
mundo: se registró en todos los océanos y grandes mares del mundo desde Japón y
la costa occidental de los Estados Unidos en el Océano Pacífico Norte hasta las
costas dentro del mar Mediterráneo.
El
Dr. Aditya Gusman, modelador de tsunamis en el servicio de geociencia con sede
en Nueva Zelanda, dice que "las erupciones del volcán Anak Krakatau de
2018 y del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de 2022 nos mostraron claramente
que las áreas costeras que rodean las islas volcánicas están en riesgo de ser
golpeadas por tsunamis destructivos. Aunque puede ser preferible tener áreas
costeras bajas completamente despejadas de edificios residenciales, tal
política puede no ser práctica para algunos lugares, ya que los tsunamis
volcánicos pueden considerarse eventos poco frecuentes".
La
coautora, la Dra. Jadranka Šepić, de la Universidad de Split, Croacia, agrega que
"lo importante es tener sistemas de alerta eficientes, que incluyan tanto
alertas en tiempo real como educación sobre qué hacer en caso de un tsunami o
alerta —tales sistemas salvan vidas. Además, en las áreas volcánicas, se debe
organizar el monitoreo de la actividad volcánica, y siempre es una buena idea
realizar más investigaciones de alta calidad sobre las erupciones volcánicas y
las áreas en peligro".
Una
investigación separada dirigida por el físico atmosférico de la Universidad de
Bath, el Dr. Corwin Wright, publicada en junio, encontró que la erupción de
Tonga desencadenó ondas de gravedad atmosférica que alcanzaron el borde del
espacio.
El
artículo, en coautoría con colegas de GNS Science de Nueva Zelanda, la
Asociación para el Desarrollo de la Predicción de Terremotos en Japón, la
Universidad de Split en Croacia y la Universidad Brunel de Londres, se publicó
esta semana en Ocean Engineering: Estimating the eruption-induced water
displacement source of the 15 January 2022 Tonga volcanic tsunami from tsunami
spectra and numerical modelling
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